Nieruchome fale nieznanego pochodzenia powstają w nocy w atmosferze Wenus. Międzynarodowa grupa astronomów doszła do takiego wniosku po przeanalizowaniu zdjęć ze statku kosmicznego Venus Express i teleskopu podczerwieni IRTF NASA na Hawajach.
Wenus obraca się wolniej niż wszystkie inne planety Układu Słonecznego, więc noc i dzień na niej są długie: noc Wenus trwa prawie 60 ziemskich dni. Jego atmosfera obraca się znacznie szybciej niż sama planeta: zjawisko to, zwane superrotacją, jest szczególnie charakterystyczne dla górnej granicy warstwy chmur kwasu siarkowego (65-70 km od powierzchni), gdzie masy atmosfery poruszają się czasami 60 razy szybciej niż leżące poniżej punkty na powierzchni. Dla porównania: prędkość najsilniejszych ziemskich wiatrów jest pięć razy mniejsza niż prędkość obrotu naszej planety.
Do tej pory super rotacja nie była symulowana. Astronomowie kierowani przez Javiera Peraltę z Japan Aerospace Agency sugerowali, że wymagałoby to zbadania ruchu atmosfery po nocnej stronie planety; wszystkie poprzednie modele globalne zakładały, że w nocy wiatry na Wenus wieją tak samo jak w dzień.
Zespół Peralta połączył zdjęcia wykonane w 2015 roku za pomocą teleskopu podczerwieni IRTF NASA na Hawajach i spektrometru Venus Express w latach 2006-2008 i zidentyfikował trzy kształty chmur po nocnej stronie planety, które nie są typowe dla strony dziennej: faliste, nierówne z poszarpane krawędzie i długie nitkowate lub wrzecionowate. Pojedyncze grzbiety chmur rozciągały się na trzy tysiące kilometrów. Ponadto po ciemnej stronie Wenus odkryto wiele stacjonarnych fal (zwanych także grawitacyjnymi lub hydrodynamicznymi) - zaburzenia atmosferyczne, które nie poruszają się wraz z atmosferą, ale pozostają nieruchome względem powierzchni.
Strzałki wskazują kształty chmur unikalne dla nocy wenusjańskiej. / ESA, JAXA, J. Peralta i R. Hueso
Fale stacjonarne zostały wcześniej zarejestrowane na Wenus; Uważa się, że tworzą się ponad wysokimi górami i wznoszą się z niższych warstw atmosfery w górę. Ale, jak pokazują Peralta i jego koledzy, w nocy fale stojące powstają nad południową częścią planety, gdzie nie ma dużych różnic wysokości. Ponadto stacjonarne fale nocne na Wenus istnieją tylko w górnych warstwach chmur, na wysokości ponad 50 kilometrów, co przeczy hipotezie o ich pochodzeniu na powierzchni. Pochodzenie nocnych fal stojących na Wenus pozostaje niejasne.
Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Nature Astronomy.
Ksenia Malysheva
Film promocyjny: