Konstrukcje akumulatorów z przepływem cieczy zazwyczaj wykorzystują zawory i pompy do przemieszczania elektrolitu. Ten elektrolit, czyli elektrolity dwóch różnych typów, oddzielone membraną jonową, przemieszczają się przez komorę z elektrodami, na której powstaje potencjał elektryczny. Wady takich akumulatorów można przypisać złożoności ich konstrukcji, ale mają one jedną niezaprzeczalną zaletę, po tym, jak cały elektrolit przepłynął z jednego pojemnika do drugiego, do ich ponownego użycia konieczne jest skierowanie przepływu cieczy w przeciwnym kierunku. Stosując podobną zasadę, naukowcy z Massachusetts Institute of Technology stworzyli „wieczną” baterię, w której elektrolit przepływa tylko pod wpływem grawitacji. I w porządkuaby „naładować” baterię, wystarczy ją obrócić jak klepsydrę.
W prototypowej baterii ciekły elektrolit wypełnia tylko jedną stronę baterii, druga jest wypełniona metalicznym litem. Naukowcy poinformowali, że ta opcja hybrydowa jest opcją pośrednią zaprojektowaną do testowania funkcjonalności ich pomysłu. A w najbliższej przyszłości mają zamiar wykonać nowy prototyp, w którym będzie tylko ciekły elektrolit. Niemniej jednak taka bateria hybrydowa ma przyszłość, ponieważ takie podejście pozwoli na stworzenie wysokowydajnych źródeł energii i urządzeń magazynujących, które przyjmą najlepsze cechy baterii półprzewodnikowych i ciekłych elektrolitów.
Pozorna prostota nowego projektu baterii jest bardzo myląca. Aby go stworzyć, naukowcy musieli głęboko zagłębić się w zawiłości ruchu przepływów płynów, znaleźć optymalny skład ciekłego elektrolitu i opracować projekt samej baterii. Jednak wszystkie poniesione wysiłki były warte efektu, ponieważ powstałe źródło energii elektrycznej jest proste i tańsze niż inne podobne rozwiązania.
Konstrukcja nowej baterii jest skalowalna, na jej podstawie możliwe będzie tworzenie dowolnie dużych systemów modułowych, które będą pełnić rolę bufora między zmiennymi źródłami energii, takimi jak słońce i wiatr, a odbiorcami końcowymi. „Udało nam się zbudować pomost między dwoma zupełnie różnymi obszarami, między dynamiką płynów a elektrochemią” - piszą naukowcy. „Większość kosztów baterii ciekłych przypada na sprzęt do transportu cieczy. A nasza technologia pozwala całkowicie się tego pozbyć”.