Tajemnicze zniknięcie osad norweskich kolonistów na Grenlandii od stuleci niepokoi umysły naukowców. Niedawno archeolodzy przeprowadzili kompleksowe badania i zrewidowali stare teorie na temat tego, jak żyli Nordowie i gdzie zniknęli, porzucając swoje ziemie.
W 1721 roku misjonarz Egged popłynął statkiem zwanym The Hope z Norwegii na Grenlandię w poszukiwaniu norweskich rolników, o których nie słyszano od 200 lat, aby nawrócić ich na protestantyzm. Eksplorował wybrzeże, fiordy i doliny, ale kiedy zapytał miejscowych myśliwych Eskimosów, wskazali mu tylko ruiny kamiennego kościoła - wszystko, co pozostało z 500-letniej okupacji. „Czy taki los czeka każdego, kto przez długi czas był odcięty od komunikacji z bardziej cywilizowanym światem? Czy ich inwazja została zniszczona przez tubylców, czy też surowy klimat i niedobór gleby?”- napisał Egged w swoim sprawozdaniu z podróży.
Archeolodzy nadal interesują się tą kwestią. Żaden z rozdziałów w historii ziem Oceanu Arktycznego nie był tak tajemniczy, jak zniknięcie tych samych norweskich osad w XV wieku. Teoretycy stawiają wiele hipotez, od inwazji piratów po czarną śmierć. Ale historycy są w większości skłonni winić samych kolonistów za to, co się stało, którzy nie mogli przystosować się do surowego klimatu. Norwegowie przybyli na Grenlandię z Islandii w okresie ocieplenia około roku 1000 ne. Ale nawet w okresie ochłodzenia (tak zwanej małej epoki lodowcowej) nadal próbowali hodować bydło i budować domy, wydając na to małe działki pastwiskowe i drzewne. Jednocześnie okazuje się, że żyli z nimi Eskimosi, prowadząc życie myśliwych i rybaków-wielorybników.
Jednak w ciągu ostatniej dekady nowe wykopaliska na północnym Atlantyku zmusiły archeologów do ponownego rozważenia niektórych ze swoich dawnych poglądów. Międzynarodowy zespół badawczy zwany Północnoatlantycką Organizacją Biokulturową (NABO) zebrał dane, zgodnie z którymi skandynawska populacja Grenlandii nie preferowała hodowli bydła, ale handel, zwłaszcza kły morsa, i polegała bardziej na owocach morza niż na rolnictwie w swojej diecie. Jednak głównym problemem w badaniach organicznych artefaktów - kości i rogów zwierząt, fragmentów łusek i skór do szycia ubrań - jest to, że można je doskonale zachować w wiecznej zmarzlinie, ale podczas globalnego ocieplenia, którego konsekwencje znacząco wpłynęły na klimat Grenlandii, szybko rozmrażają się i rozkładają. „To jest katastrofa:na naszych oczach umierają bezcenne dane, a my nie mamy czasu, aby wszystko uratować!”, ubolewa historyk Paul Holm z Trinity College w Dublinie.
Więcej informacji na temat materiałów badawczych i danych, które udało się zdobyć naukowcom, można znaleźć na portalu magazynu Sciense.