Naukowcy z Southwest Research Institute w Boulder (USA) wraz z kolegami przeprowadzili szczegółową analizę struktury i składu atmosfery Plutona. Odpowiedni wydruk badawczy jest wysyłany do publikacji w czasopiśmie Icarus i jest dostępny w redakcji Lenta.ru.
W atmosferze planety karłowatej naukowcy odkryli pięć związków (N2, CH4, C2H2, C2H4 i C2H6). Eksperci doszli do czterech głównych wniosków dotyczących struktury i składu powłoki gazowej Plutona.
Po pierwsze, temperatura górnej atmosfery (na wysokości 1710 kilometrów) planety karłowatej wynosi 65-68 kelwinów, czyli jest niższa niż wcześniej zakładali naukowcy. Po drugie, homopauza gazowej powłoki Plutona znajduje się na wysokości około 12 kilometrów od jego powierzchni.
Po trzecie, związki C2H2, C2H4 i C2H6 nie są równomiernie rozmieszczone w atmosferze Plutona. W ten sposób eksperci ogłosili wykrycie lokalnych maksimów stężeń C2H4 na wysokości 410 kilometrów, C2H2 na wysokości 320 kilometrów i C2H6 na wysokości 260 kilometrów. Dla tych samych związków stwierdzono lokalne minima stężeń.
Po czwarte, zmętnienie atmosfery Plutona, związane ze współczynnikiem ekstynkcji, było w przybliżeniu proporcjonalne do azotu zawartego w otoczce gazowej.
Analiza przeprowadzona przez ekspertów opiera się na danych uzyskanych przez instrument naukowy Alice stacji New Horizons, która przeleciała 14 lipca 2015 r. Na minimalną odległość od Plutona. Głównym celem misji jest zbadanie planety karłowatej i jej satelity Charona. Wcześniej naukowcy z University of Porto i University of Lisbon (Portugalia) obliczyli anomalne przyspieszenie stacji New Horizons spowodowane promieniowaniem cieplnym jej fragmentów.
