Synestezja jest rzadkim stanem neurologicznym, w którym zmysły mieszają się i zaczynają wyczuwać innych. Jedna z synestetek mówi, że „imię Katherine smakuje jak ciasto czekoladowe”. Tacy ludzie mogą nazywać ból po imieniu, słyszeć kolory, oglądać muzykę. Chcesz wiedzieć, jak smakuje Twoje imię? Synestezja nie jest rzadkością. Występuje średnio u jednej osoby na dwa tysiące i zwykle rozwija się w dzieciństwie. A jeśli miałeś pecha, aby pozyskać wsparcie tak wszechwidzącego oka w swoich czasach, być może pomogą ci naukowcy, którzy podkradli się do molekularnych i genetycznych początków tego zjawiska.
Amanda Tilot jest naukowcem z Instytutu Psycholingwistyki im. Maxa Plancka w Holandii i jest główną autorką nowego artykułu badającego przyczyny synestezji, opublikowanego w tym tygodniu w czasopiśmie PNAS. Jak można się domyślić, wszystko prowadzi do wzajemnych powiązań.
„Pierwsze badania przedstawiające drzewa genealogiczne ludzi, którzy cierpieli na synestezję od kilku pokoleń, pochodzą sprzed 130 lat” - mówi Tilot. „Ostatnie 15 lat było naprawdę potężne i wymagało wiele pracy w dziedzinie psychologii, aby zrozumieć, jak synestezja rozwija się w dzieciństwie, jak dzieci nawiązują te połączenia i jak są one przedstawiane z psychologicznego punktu widzenia. Ale jeśli chodzi o genetykę, naukowcy prawie niczego się nie nauczyli”.
Tilot i jej zespół postanowili wypełnić tę lukę. Zwrócili się do trzech rodzin, w których wielu członków rodziny miało synestezję dźwiękową. Byli też członkowie bez synestezji (co oczywiście ich denerwowało). Każdy członek drzewa genealogicznego podarował Tilotowi DNA do badań i sekwencjonowania. Naukowcy najpierw przyjrzeli się różnicom w rodzinie. Jakie warianty genetyczne mieli synestetycy, których brakowało ich braciom, siostrom, wujom i ciotkom? Naukowcy zidentyfikowali łącznie 37 interesujących genów. Jednak badając różnice między trzema rodzinami, odkryli, że żaden z tych wariantów genetycznych nie został powtórzony.
To było do przewidzenia. „Wcześniejsze próby znalezienia konkretnych rzeczy, które łączą małe rodziny, nie przyniosły wiele szczęścia” - mówi Tilot. Więc spróbowali innej taktyki. „Postanowiliśmy sprawdzić, jakie typy procesów biologicznych łączą rodziny”. Naukowcy zasugerowali, że gdyby geny były pozornie specyficzne dla rodziny, wówczas procesy, które ukształtowały te geny, musiałyby zostać powtórzone wśród różnych synestetek z różnych linii krwi.
Ku radości Tilota to założenie okazało się słuszne. W nowej pracy stwierdzono, że mózgi osób z synestezją dźwiękowo-kolorową są niezwykle aktywne w jednym z działów: aksonogenezie.
Zasadniczo aksonogeneza to tworzenie nowych komórek nerwowych, aksonów. Aksony łączą się z synapsami i pomagają w przekazywaniu informacji przez mózg. Każdy potrzebuje aksonogenezy, żeby żyć i myśleć, bez niej nie można by przeczytać tego artykułu. Ale u osób z synestezją proces ten jest nieco zmieniony.
Film promocyjny:
Podczas gdy kora wzrokowa znajduje się z tyłu mózgu, a produkcja mowy znajduje się w obszarze Wernickego, aksony u osób z synestezją rozciągają się dalej, szczególnie w dzieciństwie, kiedy zdolności sensoryczne szybko się rozwijają. Być może dlatego język jest postrzegany w kolorach, smaku, a nawet wymiarach przestrzennych.
Oczywiście praca Tilota nie jest ostatecznym werdyktem na temat synestezji - to dopiero początek. Potrzebne są dalsze badania w przypadku rodzin z wysokim wskaźnikiem synestezji, a także synestetyków, którzy nie mają znanych krewnych z tym dziwactwem. Co ważniejsze, mówi Tilot, naukowcy muszą kontynuować prace nad zrozumieniem pełnego spektrum synestezji, która objawia się na dziesiątki różnych sposobów.
Jak dotąd badania Tilota koncentrowały się na synestezji dźwiękowo-kolorowej, znanej również jako chromaestezja, w której ludzie kojarzą dźwięki z kolorami. Tacy artyści, na przykład, kojarzą muzykę z akordami, instrumentami i doświadczeniami emocjonalnymi. Duke Ellington, Billy Joel, Pharrell Williams również mówią o podobnej percepcji zmysłowej.
Ale Vladimir Nabokov i jego matka mieli synestezje w kolorze grafemowym, kiedy każda litera miała związany z nią odcień lub teksturę. Istnieje również synestezja leksykalno-smakowa, kiedy słowa mają smak.
Aby głębiej zagłębić się w tajemnicę sensoryczną, Tilot i jej zespół rekrutują synestetyków z dźwiękiem do dalszych badań.
Ilya Khel