Odkrycie egzoplanety dokonywane jest najczęściej na podstawie analizy światła gwiazdy macierzystej, metody tranzytowej lub metody prędkości radialnych. Bezpośrednią obserwację planety zwykle komplikuje fakt, że ginie ona w silnym strumieniu światła pochodzącego od macierzystego źródła światła. Jednak interferometry radiowe nowej generacji (a także rozwój metod pozyskiwania obrazów w bliskiej podczerwieni) pozwalają na uzyskanie obrazów dysków protoplanetarnych i poszukiwanie w nich struktur wskazujących na obecność egzoplanet. Szczeliny i pierścienie reprezentują najbardziej interesujące obiekty dla astronomów w tym sensie.
W nowym badaniu astronomowie Sean Andrews i David Wilner z Harvard-Smithsonian Astrophysical Center w USA wykorzystali obserwatorium radiowe ALMA do zobrazowania pyłu otaczającego młodą gwiazdę Elias 24 z rozdzielczością 28 jednostek astronomicznych (1 AU).. jest równa odległości od Ziemi do Słońca, czyli około 150 milionów kilometrów). Astronomowie odkryli ślady przerw i pierścieni w dysku i zakładając, że struktury te powstają w wyniku grawitacyjnego działania egzoplanety krążącej wokół gwiazdy, zbudowali model układu, w którym miała miejsce ewolucja, wyrażająca się zmianą masy planety, jej położeniem i rozkładem gęstości pyłu w dysku. … Najlepszy model opracowany przez zespół dość dobrze wyjaśnia dane obserwacyjne:Po około 44 tysiącach lat planeta uzyskuje masę około 70 procent masy Jowisza i znajduje się w odległości 61,7 AU. od gwiazdy.
Wyniki te potwierdzają sugestię, że zarówno przerwy, jak i pierścienie są powszechne w młodych dyskach protoplanetarnych i wskazują na obecność planet w układzie - zauważają autorzy.
Wyniki badań opublikowano w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
