Samoloty porywające terrorystów to nieustanny ból głowy dla rządów cywilizowanych państw oraz przyczyna obaw załóg samolotów i ich pasażerów. Jak nieznany Amerykanin mógł porwać samolot, dostać za niego okup i zniknąć, pozostając legendarnym bohaterem w pamięci ludzi?
Niewielu porywaczy samolotów zostało bohaterami. Ale to właśnie stało się z Danem Cooperem, jednym z najbardziej tajemniczych przestępców w Ameryce, który był w stanie uzyskać okup za samolot pasażerski w wysokości 200 000 dolarów w gotówce i z dnia na dzień stał się bohaterem ludowym!
Uwielbiany przez miliony ludzi, którzy wciąż go chwalą, Dan Cooper zagroził jednak, że wyśle do nieba ponad 150 niewinnych mężczyzn, kobiet i dzieci, jeśli władze nie pokażą mu pieniędzy.
Jednak rozpaczliwa odwaga porywacza i fakt, że w końcu nikt nie został ranny, zwróciły uwagę wszystkich Amerykanów i uczyniły z tajemniczego małego człowieczka współczesnego Robin Hooda.
W rzeczywistości była to fantastycznie wykonana zbrodnia. A obecnie nikt tak naprawdę nie wie, co stało się z Danem Cooperem. Czy umarł po swoim desperackim skoku w noc? Czy umarł na nieuleczalną chorobę? A może nadal żyje i do dziś wykorzystuje swoją zbrodniczą zdobycz?
Nikt nie wie, jak zakończyła się ta niesamowita historia, ale wiele osób wie, jak zaczęła się 24 listopada 1971 r. Na lotnisku w Portland w stanie Oregon.
Setki pasażerów tłoczyło się przy bramkach, pragnących jak najszybciej wrócić do domu lub przyjaciół, aby wspólnie świętować amerykańskie święto narodowe. I żaden z nich nie zwrócił uwagi na spokojnego, niskiego faceta z płócienną torbą. W środku świątecznego zgiełku zachowywał zdecydowany spokój, ukrywając oczy za ciemnymi okularami.
Minęła godzina, zanim 150 pasażerów lotu Seattle zostało ostatecznie zaproszonych na pokład.
Film promocyjny:
Krótka notatka
Dan Cooper - tak nazywa się mężczyzna kupujący bilety - wstał z krzesła w poczekalni i podszedł do czekającego Boeinga 727. Jego jedynym bagażem była ta sama płócienna torba. Wchodząc do samolotu, mężczyzna usiadł tak, aby krzesło stewardessy, które zajmuje podczas startu i lądowania, było naprzeciwko.
Przez następne 25 minut, gdy samolot leciał przez chmury w kierunku Seattle, mężczyzna nadal udawał prostego pasażera. A potem, mniej więcej w połowie 400-kilometrowej trasy, nacisnął guzik nad swoim siedzeniem i wezwał stewardessę.
Tina Maclowe, słysząc sygnał, zdecydowała, że pasażer chce się napić lub potrzebuje koca.
Ku jej przerażeniu pasażer wręczył jej krótką, ale wyraźną notatkę: „Mam ze sobą bombę. Jeśli nie dostanę 200 000 dolarów, rozbiję wszystkich na strzępy”.
Oszołomiony Maclowe w kółko czytał notatkę. Nie odrywając wzroku od dziewczyny, mężczyzna otworzył torbę na tyle, aby była przekonana, że to nie był zły żart ani blef. Dziewczyna wyraźnie widziała prostokątne płytki dynamitu, druty i detonator wewnątrz torby. Następnie Cooper zamknął torbę i obserwował stewardessę, która usiłowała spokojnie iść.
Gdy tylko Maclough przekazał zszokowanej załodze wiadomość z groźbą od niepozornego pasażera, pilot natychmiast skontaktował się z kontrolą naziemną w Seattle i poinformował, co się dzieje na pokładzie. W ciągu kilku minut grupa najlepszych agentów FBI, policyjnych snajperów, a nawet kilka jednostek Gwardii Narodowej zajęła swoje miejsca w kluczowych punktach lotniska. Władze były przekonane, że czeka nas długa noc negocjacji.
Wszyscy uczestnicy wydarzeń, w tym Cooper, mieli tylko jedno - czekać. W ciągu następnych 35 minut samolot miał wylądować w Seattle.
Czekam w Seattle
Kiedy samolot zaczął zniżać w drodze do Seattle, dowódca wysłał krótką wiadomość do pasażerów. Ostrzegł, że zejście na ląd nie będzie opóźnione przez jakiś czas. Nie wyjaśnił przyczyny. A pasażerowie przyjęli wiadomość ze zrozumiałym przygnębieniem.
Podczas gdy sąsiedzi Coopera w kabinie gniewnie rozmawiali o zakłóconych spotkaniach biznesowych i zacienionych świątecznych obiadach, wstał z krzesła i, przyciskając mocno płócienną torbę do piersi, poszedł do kokpitu, gdzie znajdował się dowódca i dwóch jego asystentów.
- A teraz, panowie - powiedział spokojnie - proszę usiąść spokojnie i nie oglądać się za siebie.
Przez następne 25 minut trwała ożywiona rozmowa radiowa. Mężczyzna wyjaśnił najpierw tym, którzy byli na wieży kontroli lotów, a następnie starszemu oficerowi policji, że jego żądania były następujące: 200 000 dolarów w postaci banknotów z drugiej ręki i 4 spadochrony w zamian za uwolnienie wszystkich zakładników.
Władze zdały sobie sprawę, że nie ma wyjścia. Nie mieli prawa narażać życia niewinnych ludzi, którzy mogli zginąć w wyniku wybuchu podczas zbrojnej próby wyzwolenia.
Oczywiście niechętnie wysłali jednak dwóch agentów FBI do porwanego samolotu. W postaci pracowników obsługi lotniska wozili na pokładzie samolotu wózek z torbą z plombą. Po otwarciu porywacza ucieszył się: w środku były pieniądze i spadochrony.
Dan Cooper dotrzymał słowa i pozwolił wszystkim pasażerom wysiąść z samolotu. Niesamowite, ale prawdziwe: dopiero w głównej poczekalni na lotnisku pasażerów przywitał tłum reporterów, którzy dowiedzieli się, że byli zakładnikami, gdy samolot został porwany przez przestępcę.
Groziła eksplozja
Podczas gdy uwolnieni pasażerowie, po zapoznaniu się z przytłaczającymi wiadomościami, otrząsnęli się najpierw z zaskoczenia, a następnie z szoku, Dan Cooper przygotowywał się do rozpoczęcia drugiej fazy swojego starannie przemyślanego planu.
Załoga samolotu pozostawała na swoich miejscach pod groźbą wybuchu bomby. Porywacz zażądał zatankowania liniowca i przekazał pilotom wszystkie dane niezbędne do lotu do Meksyku.
Podczas negocjacji ze służbami naziemnymi lotniska i pilotami Dan Cooper wykazał się taką znajomością szczegółów ruchu lotniczego i możliwości technicznych samolotu, że funkcjonariusze organów ścigania zdali sobie sprawę, że mają do czynienia z doświadczonym, inteligentnym i wyrachowanym przestępcą.
Gdy jego żądania zostały spełnione, porywacz nakazał kapitanowi Billowi Scottowi wzbić się w nocne niebo. Myśliwiec odrzutowy Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych natychmiast dołączył do ogona Boeinga.
Ale Dan Cooper, człowiek ostrożny i bystry, sądząc po jego zachowaniu, z góry obliczył wszystkie możliwe opcje dla władz.
Wkrótce po tym, jak liniowiec osiągnął wysokość, porywacz nakazał kapitanowi Scottowi skierować się na południe. Ponadto wykazał się doskonałą znajomością nie tylko latania, ale także złożonych zagadnień aerodynamiki.
„Lataj z klapami opuszczonymi o 15%” - powiedział terrorysta. Pozwól, aby podwozie pozostało zwolnione. Prędkość jest nieco mniejsza niż dziewięćdziesiąt metrów na sekundę. Otwórz tylne drzwi i nie podnoś się powyżej 2000 m.”
Kapitan Scott, zdumiony tak precyzyjnymi instrukcjami (stało się też dla niego jasne, że porywacz nie jest zwykłym przestępcą), szybko obliczył sytuację i poinformował Coopera, że przy takim reżimie lotów może wkrótce zabraknąć paliwa. Porywacz spokojnie odpowiedział, że kapitan będzie mógł wylądować w Reno w stanie Nevada.
Wychodząc z kokpitu, Dan Cooper nakazał załodze zamknięcie stalowych drzwi oddzielających kokpit od reszty Boeinga do samego końca lotu i uruchomienie systemu otwierającego klapę tylną, gdy tylko opuści on kokpit. Kapitan wykonał polecenie iw mgnieniu oka strumień zimnego, rozrzedzonego powietrza wypełnił kabinę Boeinga.
Przez następne 4 godziny Scott i jego towarzysze lecieli w nieznane, dokładnie według instrukcji przestępcy. Dopiero po bezpiecznym wylądowaniu w Reno okazało się, że ich jedyny pasażer dosłownie rozpłynął się w nocy.
Później dokładne przestudiowanie wskazań przyrządów „czarnej skrzynki” pozwoliło na ustalenie lekko zauważalnego, ale niewątpliwie odczuwalnego natychmiastowego podniesienia się samolotu po 8 godzinach i 15 minutach rano - 32 minuty po starcie w Seattle. Pod osłoną ciemności i chmur, które zasłaniały go przed towarzyszącym mu myśliwcem Boeinga, Cooper zeskoczył z samolotu pasażerskiego, przywiązany ciasno do pasa, swoją zbrodniczą zdobycz.
Na pierwszy rzut oka porwanie samolotu wydawało się bezbłędne pod względem wykonania. Nadal będzie! Danowi Cooperowi udało się nie tylko skutecznie uciec, ale jednocześnie otoczył policję, FBI i siły powietrzne USA, które razem stawiały mu czoła!
A jednak dane z „czarnej skrzynki” pokazały, że popełnił błąd - jedyny, ale dość poważny. Podczas gdy porywacz wyskakiwał z samolotu, Boeing leciał nad południowo-zachodnim stanem Waszyngton. To nierówny teren porośnięty gęstym lasem.
Ponadto poza samolotem temperatura powietrza była poniżej zera. Lekki kombinezon i płaszcz przeciwdeszczowy to słaba ochrona przed zimnem. Zatem szanse, że porywacz przeżyje skok, były niewielkie. Przeważała opinia, że przestępca musi nieuchronnie umrzeć.
Rejon ewentualnego lądowania Coopera był tak niegościnny, że zespoły poszukiwawcze od czasu do czasu wpadały w nieprzejezdne bagna. W tych warunkach władze zostały zmuszone do zorganizowania rewizji z powietrza. Trwało to dwa tygodnie z rzędu. Ale samoloty wyposażone w czułe czujniki dotykowe nikogo nie znalazły.
Gazety zaczęły pisać, że terrorysta znowu gdzieś się pojawi. Jakby w odpowiedzi na te przypuszczenia, trzy tygodnie po porwaniu samolotu, do Los Angeles Times dotarł tajemniczy list.
„W ogóle nie jestem współczesnym Robin Hoodem, tak było w nim napisane. „Niestety mam tylko 14 miesięcy życia. Porwanie samolotu było dla mnie najszybszym i najbardziej dochodowym sposobem na zabezpieczenie ostatnich dni mojego życia. Nie okradłem linii lotniczej, bo myślałem, że to romantyczne lub heroiczne. Za takie bzdury nigdy nie podjąłbym tak dużego ryzyka.
Nie potępiam ludzi, którzy mnie nienawidzą za to, co zrobiłem, nie potępiam tych, którzy chcieliby, aby mnie złapali i ukarali, zwłaszcza, że to się nigdy nie wydarzy. Od samego początku wiedziałem, że nie zostanę złapany. Od dnia tego zdarzenia latałem już kilka razy na różnych trasach. Nie zamierzam chować się w dziurze gdzieś na starym mieście, zagubiony w dziczy. I nie myśl, że jestem psychopatą: w całym swoim życiu nie dostałem nawet mandatu za nieprawidłowe parkowanie”.
Sensacja czy fałszerstwo?
List wywołał sensację. Cooper nie uważał się za bohatera, ale społeczeństwo nie.
W redakcjach gazet i radiu zalała fala listów, których autorzy z podziwem wypowiadali się o jego sprytnym triku.
T-shirty z napisem „Dan Cooper” na piersi stały się od razu tak modne, jak ubrania z napisem „Peace and Love” wcześniej.
Oczywiście setki młodych kobiet byłoby gotowych nazywać się jego narzeczonymi, gdyby się pojawił.
Ale nie wszyscy byli zafascynowani terrorystą. FBI opracowało bardzo przekonujący psychologiczny portret przestępcy, ale nie podał go do publicznej wiadomości, aby nie podsycać ognia opinii publicznej.
Było też wielu, którzy wątpili, że to Dan Cooper napisał list do gazety.
Wielu mieszkańców rejonu, nad którym Cooper wyskoczył z samolotu, zwłaszcza drwale, otwarcie powiedzieli, że list był podstępem sprytnego oszusta. Byli pewni, że porywacz zginął podczas skoku lub nieco później i kontynuowali uporczywe poszukiwanie pieniędzy otrzymanych przez terrorystę na pustyni. Setki poszukiwaczy przygód robiło to samo w weekendy, wyruszając po łup Coopera, choć bardziej pociągały ich nieznane szlaki niż poważne poszukiwanie skarbów.
Podczas gdy poszukiwacze - zarówno wyszkoleni ludzie, jak i amatorzy - zalewali obszar, na którym miał wylądować porywacz, władze kontynuowały próby znalezienia z powietrza przynajmniej śladów porywacza-ducha lub jego ofiary. Nawiasem mówiąc, urzędnicy wątpili również w autentyczność listu do gazety i byli pewni, że porywacz zginął po swoim słynnym skoku.
Jednak wszystkie wyszukiwania zakończyły się niepowodzeniem.
Rok po porwaniu samolotu FBI ogłosiło w prasie, że jest pewne śmierci przestępcy.
I nawet po 4 latach, 24 listopada 1976 r., Sprawa Coopera została oficjalnie zamknięta.
Od tego momentu, zakładając oczywiście, że terrorysta nadal żyje, formalnie można mu było zostać oskarżony tylko o unikanie płacenia podatków.
Potem wielu zdecydowało, że po raz ostatni słyszeli nazwisko Dan Cooper. I okazało się, że mają rację … przez kilka lat.
Jednak w 1979 roku myśliwy w pogoni za jeleniem natrafił w lesie na zardzewiały znak z napisem: „Podczas lotu właz musi być szczelnie zamknięty”. Okazało się, że był to znak ostrzegawczy z tylnych drzwi niefortunnego Boeinga 727. Wiadomość wywołała takie poruszenie, że tysiące poszukiwaczy skarbów ponownie rzuciło się w głębokie lasy, gdzie została znaleziona.
Łup Coopera
Ale pomimo desperackich wysiłków poszukiwaczy skarbów, zaginiony łup pozostawał niewykryty przez długi czas. I tak w 1980 roku, dokładnie 9 lat po tym, jak Cooper wyrzucił swój numer, ojciec i syn Harold oraz Brian Ingrams spacerowali błotnistą rzeką Columbia, na północny zachód od Portland. Nagle ośmioletni chłopiec zauważył, że stos starych dwudziestodolarowych banknotów wyblakł na słońcu. Kiedy je zebrano, okazało się, że wynosi 6000 dolarów.
Władze doszły do wniosku, że rachunki te przyniósł prąd z góry, z północy. Eksperci sprawdzili swoje numery seryjne z numerami banknotów, które zostały przekazane porywaczowi. Nie było wątpliwości - znalezione pieniądze okazały się częścią łupu Coopera.
Dla wielu to odkrycie stało się dowodem na to, że Dan Cooper faktycznie zginął podczas skoku z samolotu.
Przypadkowe odkrycie Ingramów posłużyło jako iskra do kolejnej eksplozji zainteresowania pieniędzmi terrorysty zarówno ze strony miejscowej ludności, jak i gości, którzy ponownie przybyli do tego obszaru w nadziei na wzbogacenie się w ciągu nocy.
I znowu ich nadzieje nie miały się spełnić. Nikt inny nie znalazł pieniędzy.
Ale w 1989 roku nurek-amator, szukając śladów ofiary Coopera, znalazł w rzece mały spadochron, około milę powyżej miejsca, w którym Ingramy znaleźli pieniądze.
Ku wielkiemu rozczarowaniu tych, którzy martwili się tym znaleziskiem (mimo upływu wielu lat poszukiwacze szczęścia nie zmniejszyli się), okazało się, że spadochron ten nie miał nic wspólnego z Cooperem.
Earl Cossey, człowiek, który kiedyś spakował spadochrony przeznaczone dla porywacza, powiedział, że tego, co znaleziono, nie można nawet porównać z tymi, które otrzymał Dan Cooper. Najprawdopodobniej, powiedział Kossey, znaleziony spadochron został użyty do wystrzelenia rakiety oświetlającej.
Nurek, który znalazł spadochron, został wynajęty przez kalifornijskiego prawnika i byłego agenta FBI Richarda Toso. Przez dziesięć lat w każdy ostatni czwartek listopada spędzał Święto Dziękczynienia, szukając utworów Coopera.
Toso, który napisał książkę „D. B. Cooper, Dead or Alive”twierdzi, że porywacz utonął, a jego szczątki musiały utknąć między stosami wbijanymi w koryto rzeki co pół mili w przypadku powodzi.
„Cooper nie miał pojęcia, gdzie się znajduje, kiedy skakał na spadochronie” - pisze Toso. - Wpadł do wody z plecami przywiązanymi do paska zwitkami pieniędzy i zszedł na dno. Wciąż jest gdzieś na dole. Reszta pieniędzy też tam jest, zaczepiona o ostry kamień lub pokryta mułem."
Mimo corocznych poszukiwań Richard Toso, podobnie jak setki innych poszukiwaczy skarbów, niczego nie znalazł.
Czy Dan Cooper przeżył, gdzie poszła reszta pieniędzy - wszystko to do dziś pozostaje tą samą tajemnicą, co wiele lat temu.
Jak widać, zagadka pozostanie nierozwiązana.