Wrak starego statku przypadkowo odkryty na dnie okazał się naukową sensacją. Jeden z najważniejszych podwodnych skarbów Azji Południowo-Wschodniej leżał we wraku arabskiego statku handlowego (dhow), który zatonął u wybrzeży Sumatry 1200 lat temu.
Ogromna cieśnina Karimata
Najważniejszym morskim szlakiem handlowym łączącym południowe Chiny, Morze Jawajskie i Andamańskie z Oceanem Indyjskim jest Cieśnina Malakka. To najkrótsza trasa z Dalekiego Wschodu na Ocean Indyjski, więc od dawna jest to bardzo ruchliwa trasa morska. Alternatywna trasa wiedzie przez wąską Cieśninę Karimata pomiędzy wyspami Sumatra i Borneo. W wąskiej cieśninie leżą wyspy Belitung i Bangka, oddzielone od siebie cieśniną Gaspar, która jest bocznym odgałęzieniem Karimaty. To właśnie te cieśniny stały się dziś prawdziwym Eldorado dla poszukiwaczy skarbów - tak wiele statków handlowych znalazło zniszczenie na swoich rafach. W XIX wieku angielski kapitan, który rozbił się w Cieśninie Gaspar, opisał to miejsce jako najniebezpieczniejszy odcinek szlaku morskiego między Chinami. i Londyn. Jest mało prawdopodobne, aby jego wyrok był niesprawiedliwyw końcu na przestrzeni wieków tysiące żeglarzy przekonało się o słuszności angielskiego „wilka morskiego” własnym gorzkim doświadczeniem.
Wielu miejscowych rybaków boi się zbliżać do statków leżących na dnie - wierzą, że podwodne duchy strzegą podwodnych skarbów i chronią ofiary wraków statków. Ci, którzy też nie wierzą w duchy, na wszelki wypadek kierują się zwyczajami swoich przodków - z morzem nie ma czasu na żarty.
Wyszukiwania w Black Rocks
Od początku lat dziewięćdziesiątych ubiegłego wieku na wyspach otaczających niebezpieczną cieśninę o niesamowitych skarbach leżących na dnie w pobliżu Belitung krążyły plotki. Rybacy Trepang wielokrotnie znajdowali w tym miejscu odłamki i monety. W 1998 roku dwóch nurków potknęło się pod wodą w pobliżu tak zwanych Czarnych Skał (Batu Hitam) na dziwnym wzgórzu z piasku i koralowców. Grzebali rękami w piasku i wyciągali miskę pokrytą muszelkami. W pobliżu pierwszej miski były jeszcze dwa podobne naczynia. Jak to często bywa, zwykły zbieg okoliczności pomógł w dokonaniu niezwykłego odkrycia.
Film promocyjny:
Okazało się, że pod grubą warstwą piasku i osadów dennych leżał arabski żaglowiec handlowy, w którego ładowniach spoczywał ładunek bajecznej wartości. Naukowcy z pewnością byli pod wrażeniem 1200 lat statku. Jednak ładunek okazał się znacznie ciekawszy - 63 tysiące sztuk złota, srebra i ceramiki. Wszystkie produkty powstają w czasach dynastii Tang, która rządziła Chinami od VII do X wieku. Wśród przedmiotów z arabskiego żaglowca był na przykład największy złoty kielich tamtych czasów.
Era Tang uważana jest za okres rozkwitu kultury chińskiej, dlatego wszystkie osoby i organizacje zaangażowane w podnoszenie cennego ładunku arabskiego statku zareagowały na sprawę ze szczególnym zapałem. Wkrótce stało się jasne, że znaleziska mają nie tylko wartość materialną, ale także dużą wartość historyczną.
Oprócz umiejętnie wykonanych luksusowych przedmiotów, obszerne łono dau zawierało dużą liczbę dóbr codziennego użytku. Lwia część ładunku składała się z 40 tysięcy ceramicznych misek i malowanych filiżanek do herbaty. Zdaniem naukowców kruche obiekty zostały przesunięte przez zieloną masę, przypuszczalnie przez elastyczne sadzonki fasoli, więc nie tylko dobrze przetrwały po drodze, ale także stosunkowo mało ucierpiały podczas katastrofy statku. Następnie szkielet statku został pokryty piaskiem i mułem, co również chroniło tłuczone naczynia przed uszkodzeniem.
Arabska żaglówka przewoziła również tysiąc miniaturowych urn i osiemset identycznych pojemników na atrament. Świadczy to o tym, że Chiny już w IX wieku produkowały dobra konsumpcyjne na eksport i sprzedawały je w dużych ilościach na arabskim wschodzie. Do tej pory uważano, że produkcja towarów eksportowych w Chinach rozpoczęła się znacznie później.
Chiński luksus
Statek handlowy miał wszystkie cechy arabskiego dau, co oznacza, że został zbudowany na arabskim wschodzie. Jest to niewątpliwie pierwszy dau znaleziony na dnie morskim tak daleko od jego rodzimych brzegów. Znalezisko jest dowodem na to, że arabscy marynarze w starożytności odważyli się wyruszyć w długą podróż i handlować z krajami Azji Południowo-Wschodniej. Europejscy kupcy rozpoczęli swój handel na taką skalę setki lat później. Dopiero pod koniec XV wieku Vasco da Gama zbadał drogę morską do Indii.
Ciężko załadowany statek wyruszył w podróż, przypuszczalnie z Kantonu (Guangzhou) i skierował się do Basry. Basra - obecnie najważniejszy port morski Iraku - w IX wieku była znaczącym ośrodkiem handlowym i jednym z najbogatszych miast świata. Zamożni kupcy w Basrze byli niezwykle chciwi na luksusowe towary chińskiej roboty i płacili za nie ogromne sumy pieniędzy.
Wśród naczyń ceramicznych z arabskiego dau specjaliści szczególnie wysoko ocenili trzy talerze pomalowane irańskim kobaltem. Okazały się kilkaset lat starsze od ceramiki, która później stała się znana na całym świecie pod nazwą „chińska porcelana”.
Statek, którego wrak znaleziono w pobliżu Batu Hitam, zaczęto nazywać tą nazwą. Dlaczego statek zatonął w tak zgubnym miejscu, jest mniej więcej jasne, ale można tylko przypuszczać, w jaki sposób znalazł się w niebezpiecznej cieśninie. Być może marynarze chcieli uzupełnić zapasy świeżej wody lub prowiantu, ale zamiast tego znaleźli się w trudnej sytuacji. Uciekając przed piratami, statek handlowy przepłynął nieznaną cieśniną i rozbił się o skały. Czy tak było, nigdy się nie dowiemy. Najprawdopodobniej dau zmierzał w kierunku wyspy Belitung i wpadł na rafę. To był koniec ziemskich ścieżek dzielnych żeglarzy i zaczęła się zupełnie inna historia. W archeologii zawsze jest tak: nie byłoby szczęścia, ale pomogło nieszczęście. Gdyby dhow dotarł bezpiecznie do miejsca przeznaczenia, prezenty i towary byłyby rozprowadzane do różnych miast na Bliskim Wschodzie,ze statku nie pozostałaby ani jedna deska, a naukowcy nie musieliby się teraz cieszyć podwodnymi znaleziskami.
Źródło: Sekrety XX wieku, nr 41, październik 2009, Alina LOSEVA