Istnieją obszary ludzkiej wiedzy, które są uznawane za naukowe, i są takie, które są uważane za nienaukowe. Alchemia również należy do tego drugiego typu. Ale czy to naprawdę było tak nienaukowe? I czy tylko poszukiwaniem kamienia filozoficznego zajmowali się alchemicy? Aby zrozumieć ten problem, konieczne jest prześledzenie historii powstania alchemii jako nauki.
Słowo „alchemia” pochodzi od arabskiego słowa „cheo” do greckiego „chemeia”, które oznacza „wlać, wlać”. Etymologia bezpośrednio wskazuje na związek alchemii ze sztuką wytapiania i odlewania metali. Istnieje inna interpretacja - z egipskiego hieroglifu „hmi”, oznaczającego żyzną ziemię w przeciwieństwie do jałowych piasków. Ten hieroglif oznaczał Egipt, miejsce, w którym podobno powstała alchemia.
Po raz pierwszy termin „alchemia” pojawia się w rękopisie Juliusa Firmika, astrologa z IV wieku. Najważniejszym zadaniem alchemików była transmutacja (przemiana) metali nieszlachetnych w szlachetne. To zadanie do XVI wieku. był głównym nie tylko w alchemii, ale także w chemii. Idea możliwości transmutacji metali nie zrodziła się od zera, opierała się na ideach filozofii greckiej, że świat materialny składa się z jednego lub kilku „pierwiastków pierwotnych”, które w określonych warunkach mogą się przenikać.
Okres narodzin i rozkwitu alchemii (IV-XVI w.) Był okresem rozwoju nie tylko alchemii „spekulatywnej”, ale także chemii praktycznej. I te dwie nauki miały na siebie bezpośredni wpływ. Słynny niemiecki chemik Liebig napisał o alchemii, że „nigdy nie była niczym innym niż chemią”. Możemy wyciągnąć analogię i dojść do wniosku, że alchemia jest powiązana ze współczesną chemią w taki sam sposób, jak astrologia z astronomią. Tak, nauka akademicka nie akceptuje astrologii, ale istnieje ogromna ilość dowodów na to, że prawa astrologiczne działają, a astrologowie faktycznie przepowiadają przyszłość.
Średniowieczni alchemicy próbowali znaleźć dwie pewne tajemnicze substancje, za pomocą których można by osiągnąć pożądaną transmutację metali. Pierwszy, który miał właściwość przekształcania nie tylko srebra w złoto, ale także ołowiu, rtęci itp., Nazywany był kamieniem filozoficznym, czerwonym lwem, wielkim eliksirem (słowo „eliksir” pochodzi od arabskiego „al-ixir” - „kamień filozoficzny”). Założono, że Kamień Filozoficzny nie tylko uszlachetnia metale, ale służy również jako uniwersalny lek. Jego roztwór, tzw. Złoty napój, mógł wyleczyć wszelkie choroby, odmłodzić stare ciało i wydłużyć życie.
Inna tajemnicza substancja, pomniejsza, zwana białym lwem, biała nalewka, miała zdolność przekształcania wszystkich metali nieszlachetnych w srebro.
Jeśli odrzucimy wszystkie uprzedzenia, alchemia jest nie tyle nauką, ile najwyższym stopniem myślenia symbolicznego, nauką obejmującą ścieżkę „dotarcia do centrum wszystkich rzeczy”. Alchemia jest definiowana jako modelowanie procesu kosmicznego i tworzenie „chemicznego modelu procesu kosmicznego”. Alchemik stworzył w swojej odpowiedzi model świata i procesów tworzenia świata, a następnie w swoich pracach szczegółowo opisał wszystkie przedmioty, które mu w tym pomogły, oraz techniki. Dla alchemików na ogół charakterystyczne było dokładne podejście do opisu eksperymentu (w tym przypadku użyto niezwykle symbolicznej terminologii). Wszak alchemik stawia sobie za zadanie reprodukcję i uduchowienie kosmosu, udział w procesie kosmologicznym, wypływa z idei substancjalnej jedności świata i uniwersalności zmian. Idea jedności wszystkiego, co istnieje, została symbolicznie przedstawiona w postaci gnostyckiego węża Ouroborosa, węża pożerającego własny ogon - symbolu Wieczności i wszelkiej pracy alchemicznej.
Ciekawe, że zarówno w Europie, jak i na Wschodzie alchemia była kompleksem dwóch kolejnych nauk - astrologii i medycyny - i była postrzegana jako droga do duchowej doskonałości, jako styl życia i rodzaj ludzkich zachowań. Jednocześnie wyróżniono alchemię wewnętrzną i zewnętrzną. Wewnętrzna - forma wewnętrznego działania, której celem jest osiągnięcie przez adepta stanu oświecenia poprzez uduchowienie mikrokosmosu. Zewnętrzny - działa z oczyszczaniem kosmologicznych bytów ukrytych pod postacią materii. Opiera się na starożytnej koncepcji materia prima, która jest substancją mikro- i makrokosmosu, zdolną do przekształcania i tworzenia nowych form.
Film promocyjny:
Alchemia działała w systemie czterech rodzajów pierwotnej materii - podstawowych elementów greckiej filozofii przyrody: powietrza, ziemi, ognia i wody (plus piąty w greckiej alchemii - wszechprzenikający eter lub metal w języku chińskim) w połączeniu z trzema elementami filozoficznymi: solą, siarką i rtęcią. Merkury (Merkury) - pasywna zasada kobieca (yin) - reprezentuje pierwsze oczyszczenie i reprezentuje uczucie, wyobraźnię. Siarka działa jak aktywna zasada męska (analogia yang w chińskiej alchemii) - bardziej subtelne oczyszczenie: umysł, intuicja. Wielkie działanie lub transformacja (cynober) to alchemiczna androgyna, harmonijne połączenie męskości i kobiecości (yin i yang): „Kto nie stanie się„ dwojgiem w jednym ciele”, stanie się dwojgiem w jednym duchu” (de Olivier).
Alchemia jest również znana jako interakcja energii Kundalini - symbolu kobiecego aspektu - z wyższą energią lub męską zasadą. Dzięki zrozumieniu działania męskich i żeńskich zasad, jest połączona z systemem Tarota.
Tak, zdobycie Kamienia Filozoficznego lub Eliksiru Życia było celem samym w sobie dla alchemików. Jednak Kamień Filozoficzny oznacza przede wszystkim głębokie wewnętrzne dążenie do odnalezienia swojej prawdziwej duchowej natury, znanej alchemikom jako aktywna zasada.
Tak rozbudowany system analogii pozwolił alchemii i jej uniwersalnemu językowi zająć do dnia dzisiejszego jedno z czołowych miejsc nie tylko w sobie samej, ale także we współczesnej literaturze, teatrze i naukach mistycznych. Pod tym względem alegoryczny charakter wielu traktatów alchemicznych można wytłumaczyć faktem, że organicznie połączyły nauki przyrodnicze i artystyczne wyobrażenia o świecie. Dlatego w niektórych krajach alchemia jest zalegalizowana przez ideologię chrześcijańską, gdzie jest uważana za białą magię. W tych samych krajach, w których alchemia działa w swojej pogańskiej jakości (czarna magia), jest uznawana za nieoficjalny, a zatem zakazany interes. To w dużej mierze wyjaśnia tragiczny los niektórych europejskich alchemików (na przykład Rogera Bacona, alchemika Alexandra Setona Cosmopolitan itp.).
Było kilka szkół alchemii: grecko-egipska, arabska i zachodnioeuropejska. W czasach hellenizmu istniał taki kierunek alchemii, jak hermetyzm. Był to ruch religijno-filozoficzny, który łączył elementy popularnej filozofii greckiej, astrologii chaldejskiej, perskiej magii i egipskiej alchemii. Okres ten jest reprezentowany przez znaczną liczbę pism przypisywanych Hermesowi Trismegistusowi. Tradycja hermetyzmu była kontynuowana w europejskim renesansie, dzieła Paracelsusa były nim nasycone, wpłynął nawet na Giordano Bruno i Izaaka Newtona.
Starożytny Egipt uważany jest za kolebkę alchemii. Alchemicy rozpoczęli swoją naukę od Hermesa Trismegistusa, którego uważano za twórcę tej nauki (utożsamiano go z egipskim bogiem Thotem, aw starożytnym Rzymie - z Merkurym), dlatego sztukę wytwarzania złota nazwano hermetyczną. Alchemicy zapieczętowali swoje naczynia pieczęcią z wizerunkiem Hermesa - stąd wyrażenie „hermetycznie zapieczętowane”. Istniała legenda, że sztuka zamiany „prostych” metali w złoto była nauczana przez aniołów ziemskich kobiet, z którymi się ożenili, jak opisano w Księdze Rodzaju i Księdze proroka Henocha w Biblii.
Akademia Alexandria uważana jest za kolebkę chemii. Założona przez Aleksandra Wielkiego w 332 rpne Nowa stolica Egiptu, Aleksandria, bardzo szybko stała się największym centrum handlowym i kulturalnym starożytnego Morza Śródziemnego. Akademia Aleksandryjska została założona przez Ptolemeusza Sotera, towarzysza Aleksandra, który został królem Egiptu po jego śmierci (323 pne). Akademia ta, wraz z utworzonym przy jej pomocy największym repozytorium starożytnych rękopisów - Biblioteka Aleksandryjska (ok. 700 000 rękopisów) - istniała przez około tysiąc lat (do VII wieku naszej ery). Związane są z nim nazwiska tak wybitnych myślicieli starożytności, jak Euklides, Archimedes, Ptolemeusz.
Przez cały okres swojego istnienia alchemia pozostawała nauką hermetyczną - tj. zamknięte dla niewtajemniczonych. Głównymi przedmiotami badań alchemii aleksandryjskiej były metale; To właśnie w alchemii aleksandryjskiej ukształtowała się tradycyjna metalowo-planetarna symbolika alchemii, w której każdy z siedmiu znanych wówczas metali był powiązany z odpowiednią planetą i dniem tygodnia. Jednak w europejskiej tradycji alchemicznej rtęć nie była uważana za metal, ponieważ nie jest wspomniana w Biblii.
Pomimo mistycznych filozofii, uznawanych obecnie za nienaukowe, alchemicy jednak w trakcie swoich poszukiwań wiele osiągnęli dla rozwoju chemii akademickiej. Na przykład nawet alchemicy grecko-egipscy odkryli takie zjawisko, jak amalgamacja metali. Aleksandryjscy alchemicy udoskonalili metodę wydobywania złota i srebra z rud, do których szeroko stosowano rtęć otrzymywaną z cynobru lub kalomeli. Zaczęli też używać do złocenia amalgamatu złota, opracowali metodę rafinacji złota poprzez bańkę - ogrzewanie rudy ołowiem i azotanem.
Jednocześnie, oprócz jej praktycznej wartości, wyjątkowa zdolność rtęci do tworzenia amalgamatu doprowadziła do powstania koncepcji rtęci jako specjalnego, „pierwotnego” metalu. Sprzyjały temu niezwykłe właściwości połączenia rtęci z siarką - cynobrem - który w zależności od warunków produkcji ma inny kolor - od czerwonego do niebieskiego.
Mniej więcej w tym samym czasie odkryto również produkcję mosiądzu, żółtego stopu miedzi i cynku. To prawda, że wówczas słynny alchemik Bolos uważał, że mosiądz jest złotem.
Niestety, niewiele wiadomo o alchemii alchemicznej na aleksandryjskim etapie. Biblioteka Aleksandryjska została prawie całkowicie zniszczona. Ponadto rzymski cesarz Dioklecjan, aby wykluczyć możliwość pozyskania taniego złota, nakazał zniszczenie wszystkich dzieł alchemicznych.
Ustanowienie chrześcijaństwa jako religii państwowej Cesarstwa Rzymskiego za cesarza Konstantyna (285-337) doprowadziło do jeszcze większego prześladowania alchemii, którą chrześcijanie uważali za herezję. W 529 roku papież Grzegorz I zakazał czytania starożytnych książek i zajmowania się nie tylko alchemią, ale także matematyką i filozofią. W rezultacie chrześcijańska Europa pogrążyła się w mroku wczesnego średniowiecza. Jednak tradycje naukowe i kulturowe szkoły greckiej na Wschodzie przetrwały przez pewien czas w Cesarstwie Bizantyjskim, które w IV wieku stało się propagatorem idei alchemicznych w Europie. (największa kolekcja rękopisów alchemicznych znajduje się w Bibliotece św. Marka w Wenecji), a następnie zostały one przejęte przez świat arabski.
Po Arabach w VII wieku. podbili Egipt, przynieśli do podbitej Hiszpanii dziedzictwo szkoły aleksandryjskiej, która stała się drugim po Bizancjum źródłem szerzenia idei alchemicznych w Europie.
W VII wieku. rozpoczął się zwycięski marsz nowej religii światowej - islamu, który doprowadził do powstania ogromnego kalifatu, który obejmował Azję Mniejszą i Środkową, Afrykę Północną (w tym Egipt) oraz południe Półwyspu Iberyjskiego w Europie. Arabscy kalifowie, naśladując Aleksandra Wielkiego, patronowali naukom. Na Bliskim Wschodzie - w Damaszku, Bagdadzie, Kordobie, Kairze - powstały uniwersytety, które na kilka stuleci stały się głównymi ośrodkami naukowymi i dały ludzkości całą galaktykę wybitnych naukowców. Wpływ islamu na arabskie uniwersytety był stosunkowo słaby. Ponadto badanie dzieł starożytnych autorów nie zaprzeczało trzem obowiązującym islamskim dogmatom - wierze w Allaha, w jego proroków i życie pozagrobowe. Dzięki temu na arabskim wschodzie idee naukowe, oparte na naukowym dziedzictwie starożytności, mogły się swobodnie rozwijać,w tym alchemia aleksandryjska.
Wśród arabskich uczonych zajmujących się alchemią wyróżnia się słynny bucharski lekarz Abu Ali al-Hussein ibn Abdallah ibn Sina, czyli Awicenna (980-1037). Do problemu podszedł jednak w sposób skrajnie niestandardowy: jako pierwszy w historii skrytykował ideę transmutacji metali, którą uważał za niemożliwą. Głównym zadaniem alchemii Avicenna było przygotowanie leków.
Jednak arabski okres alchemii wzbogacił ludzkość o tak fundamentalne aspekty, jak stworzenie podstawowych teorii alchemii i chemii, technologii laboratoryjnej i technik eksperymentalnych. Arabscy alchemicy opracowali także aparat pojęciowy. Odnieśli niewątpliwy sukces praktyczny - wyizolowali antymon, arsen i najwyraźniej fosfor, uzyskali kwas octowy i roztwory mocnych kwasów mineralnych. Alchemia arabska, w przeciwieństwie do alchemii aleksandryjskiej, była dość racjonalna; mistyczne elementy były raczej hołdem dla tradycji. Najważniejszą zasługą arabskich alchemików było stworzenie farmaceutyków, które rozwinęły tradycje starożytnej medycyny.
Po XII wieku. z różnych przyczyn wewnętrznych i zewnętrznych alchemia arabska zaczęła podupadać. Ostatnim ważnym arabskim alchemikiem był Al Jildaki (XIV w.), Który napisał szereg prac, które bardzo w pełni podsumowują dzieła jego poprzedników. Ośrodek myśli naukowej przenosi się do Europy.
Alchemia rozwinęła się również w Chinach. Początki chińskiej alchemii sięgają IV-III wieku. PNE. Najwcześniejsze znane źródła pisane - traktat alchemiczny „Tsan Tong Qi” („O zjednoczeniu triady”), pochodzi z II wieku. Chińska alchemia, poprzez Hindusów i Arabów, wpłynęła nawet na średniowieczną alchemię europejską. W III wieku. Indie są również dotknięte wpływami alchemicznymi. Indyjska alchemia pracowała z ideą koła z sześcioma szprychami, które dzieli pole na sześć królestw planetarnych, sześć klas istot, sześć stanów ludzkich, sześć metali. Kropka pośrodku odpowiada królowi - na ziemi, słońcu - na niebie i złocie.
Państwa europejskie, przede wszystkim południowej Europy, pozostawały w bliskim kontakcie z Bizancjum i światem arabskim, zwłaszcza po rozpoczęciu wypraw krzyżowych (od 1096 r.). Europejczycy mieli okazję zapoznać się z wybitnymi osiągnięciami cywilizacji arabskiej oraz z dziedzictwem starożytności, zachowanym dzięki Arabom.
W XII wieku. Rozpoczęto próby tłumaczenia arabskich traktatów i dzieł starożytnych autorów na łacinę. W tym samym czasie w Europie powstały pierwsze świeckie instytucje edukacyjne - uniwersytety: w Bolonii (1119), Montpellier (1189), Paryżu (1200). Już od XIII wieku można mówić o alchemii europejskiej jako o szczególnym etapie alchemii. W okresie od XII do XVII wieku. słynni naukowcy, którzy odcisnęli piętno na nauce europejskiej, zajmowali się alchemią.
Jednocześnie istniały bardzo znaczące różnice między alchemią arabską i europejską. Alchemia europejska rozwinęła się w społeczeństwie, w którym Kościół katolicki aktywnie interweniował we wszystkie sprawy świeckie; prezentacja idei sprzecznych z chrześcijańskimi dogmatami była bardzo niebezpieczna. Dlatego alchemia w Europie znajdowała się w pozycji półpodziemnej. W 1317 roku papież Jan XXII wyklął alchemię, po której każdy alchemik mógł w każdej chwili zostać uznany za heretyka ze wszystkimi wynikającymi z tego konsekwencjami. Ciekawe jednak, że europejscy władcy (zarówno świeccy, jak i kościelni), zdelegalizowawszy alchemię, jednocześnie ją patronowali, licząc na korzyści, które obiecały znaleźć sposób na zdobycie złota. W konsekwencji alchemia europejska, podobnie jak alchemia aleksandryjska, była pierwotnie nauką hermetyczną dostępną tylko dla wtajemniczonych. To tłumaczy niezwykle ogólnikową prezentację osiągniętych wyników, charakterystyczną dla alchemii europejskiej. Jednak przez długi czas europejskie pisma o alchemii były jedynie tłumaczeniami lub kompilacjami arabskich traktatów.
Pierwszym znanym europejskim alchemikiem był dominikanin Albert von Bolstedt (1193-1280), lepiej znany jako Albertus Magnus (Albertus Magnus). Był pierwszym europejskim alchemikiem, który szczegółowo opisał właściwości arsenu, więc czasami przypisuje się mu jego odkrycie.
Jego współczesny, angielski franciszkanin Roger Bacon (1214-1292), w swoich traktatach szczegółowo opisuje naturę metali z punktu widzenia teorii rtęciowo-siarkowej. Bacon podał klasyczną definicję alchemii: „Alchemia to nauka, która wskazuje, jak przygotować i otrzymać określony środek, eliksir, który, rzucony na metal lub niedoskonałą substancję, czyni je idealnymi w momencie dotyku”.
Podobnie jak w pismach arabskich alchemików, w pismach Albertusa Magnusa i Rogera Bacona, udział mistycyzmu był stosunkowo niewielki. Jednocześnie dla całej europejskiej alchemii elementy mistyczne są znacznie bardziej charakterystyczne niż dla arabskiego.
W rezultacie mistycyzm i bliskość europejskiej alchemii dały początek znacznej liczbie oszustów alchemicznych. A jednak w XIV-XV wieku. Europejska alchemia poczyniła znaczący postęp, prześcigając Arabów w zrozumieniu właściwości materii. W 1270 roku włoski alchemik kardynał Giovanni Fidanza (1121-1274), znany jako Bonaventura, w jednej ze swoich prób uzyskania uniwersalnego rozpuszczalnika otrzymał roztwór amoniaku w kwasie azotowym, który okazał się zdolny do rozpuszczania złota, króla metali (stąd nazwa - aqua Regis, tj. E. e. Wódka królewska). Nazwisko najważniejszego ze średniowiecznych alchemików europejskich, pracujących w Hiszpanii w XIV wieku, pozostało nieznane - podpisywał swoje dzieła nazwiskiem Geber (pod tym nazwiskiem w Europie znany był wybitny arabski naukowiec i alchemik Abu Musa Jabir ibn Hayyan (721-815)). Pseudo-Geber jako pierwszy opisał szczegółowo mocne kwasy mineralne - siarkowy i azotowy. Stosowanie stężonych kwasów mineralnych w praktyce alchemicznej doprowadziło do znacznego wzrostu wiedzy chemików i alchemików na temat substancji.
Ci i inni naukowcy odkryli oddzielanie złota od srebra za pomocą kwasu azotowego, otrzymywanie arsenu w czystej postaci, eteru siarkowego, kwasu solnego, wielu związków arsenu i antymonu, zdolność azotanu do eksplozji w wyniku spalania węgla, metody otrzymywania antymonu i jego medyczne zastosowanie (antymon ulubione lekarstwo alchemików, którzy marzyli o lekarstwie na wszystkie choroby). Jan Baptist van Helmont ukuł termin „gaz”, Johann Rudolf Glauber odkrył siarczan sodu (sól Glaubera). To prawda, uważał ją za kamień filozoficzny. Giambattista della Porta wytwarzał tlenek cyny, Blaise Vigenère odkrył kwas benzoesowy. Te przykłady, których lista jest daleka od kompletności, jasno wskazują, że „nienaukowe” badania alchemików przyniosły ludzkości korzyści.
Wiele odkryć było bez przesady sensacyjnych. W 1602 r. Szewc i alchemik Vincenzo Casciarolo znalazł w górach Bolonii kamień, który był tak ciężki, że Casciarolo podejrzewał o obecność w nim złota. W rezultacie odkryto nowy pierwiastek - bar. W połowie XVII wieku. alchemik z Hamburga Hennig Brand, destylując ludzki mocz, odkrył, że po kalcynacji osadu ten ostatni świeci w ciemności. W ten sposób uzyskano ponownie fosfor. Nieco później, dzięki poszukiwaniom alchemików, powstała porcelana saksońska i miśnieńska.
Druk odegrał ważną rolę w upowszechnieniu dzieł alchemicznych (pierwsza drukarnia została otwarta w Moguncji w 1450 r.). Ponieważ drukowanie było wtedy dość drogie, wielu anonimowych alchemików, aby nadać autorytet swoim pracom, publikowało je pod nazwiskami słynnych naukowców starożytnego świata - Platona, Pitagorasa, Demostenesa itp. Pojawił się także w wielu tłumaczeniach rzekomo z języka arabskiego, chociaż później rękopisy te nie zostały nigdzie znalezione.
Do połowy XVI wieku. w europejskiej alchemii ujawnił się szybko postępujący podział. Z jednej strony zdegenerowani mistycy, wciąż próbujący przeprowadzić transmutację metali za pomocą magii, z drugiej zyskują na sile przedstawiciele prądów racjonalnych. Do najważniejszych z tych ostatnich należała jatrochemia (poszukiwanie długowieczności i nieśmiertelności) oraz chemia techniczna, która stała się swego rodzaju etapem przejściowym od klasycznej alchemii do nowej chemii naukowej.
Jeśli uogólnimy osiągnięcia tego okresu, to jego głównym skutkiem, oprócz nagromadzenia znacznego zasobu wiedzy o substancji, było ukształtowanie empirycznego (eksperymentalnego) podejścia do badania właściwości substancji. Ogólnie rzecz biorąc, okres alchemiczny był absolutnie koniecznym etapem przejściowym między filozofią przyrody a eksperymentalną nauką przyrodniczą.
Trzeba jednak przyznać, że alchemia pierwotnie charakteryzowała się bardzo poważnymi negatywnymi cechami, przez co stała się ślepą uliczką w rozwoju nauk przyrodniczych i chemii. Po pierwsze jest to ograniczenie badań przez transmutację metali, gdyż wszystkie operacje alchemiczne podporządkowane były tylko temu głównemu celowi. Po drugie, mistycyzm. Po trzecie, dogmatyzm teorii leżącej u podstaw idei transmutacji, która została przyjęta jako ostateczna prawda bez żadnego uzasadnienia. Wreszcie bliskość pierwotnie charakterystyczna dla alchemii była istotną przeszkodą w rozwoju tej nauki.
Za twórcę jatrochemii (od greckiego „yatro” - „lekarz”) uważa się niemieckiego lekarza i alchemika Philipa Theophrastusa von Hohenheima, znanego jako Paracelsus (1493-1541). Alchemia Paracelsusa skupiła się na mikrokosmosie, rozwiązując problemy medycyny uniwersalnej w poszukiwaniu Merkurego (eliksiru życia). Podobnie jak Awicenna, Paracelsus miał negatywny stosunek do idei transmutacji metali (nie zaprzeczając jednak podstawowej możliwości transmutacji). Paracelsus argumentował, że zadaniem alchemii jest wytwarzanie leków: „Chemia jest jednym z filarów, na których powinna opierać się medycyna. Zadaniem chemii nie jest wcale wytwarzanie złota i srebra, ale przygotowywanie leków”.
Druga połowa XVII wieku pozostawiły najdziwniejsze wspomnienia ludzi, którzy udawali nie tylko alchemików, lekarzy, magów, ale także ekspertów od wszelkich problemów, które dotyczą człowieka. Ta galaktyka poszukiwaczy przygód i szarlatanów osiągnęła tytuły, zaszczyty, sławę, choć czasem kończyli życie bardzo smutno. Kto nie słyszał takich nazwisk jak hrabia Saint-Germain, Cagliostro, John Long? Jednocześnie prawdziwi alchemicy nie dążyli do zdobycia złota, było to tylko narzędzie, a nie cel. (Niemniej Dante w swojej "Boskiej Komedii" zdefiniował miejsce alchemików, niczym fałszerzy, w piekle, a raczej w ósmym kręgu, dziesiątej fosie.) Celem dla nich był właśnie sam kamień filozoficzny (choć kamień jest pojęciem warunkowym częściej jest przedstawiany jako proszek lub roztwór proszku - sam eliksir życia) i duchowe wyzwolenie,absolutna wolność.
Po rozprzestrzenieniu się samej chemii alchemia wzbudziła zainteresowanie wśród wielu, w szczególności wśród I. V. Goethego, który przez kilka lat studiował dzieła alchemików.
Jeśli podsumujemy wszystkie dane dotyczące alchemii i alchemików, to możemy powiedzieć, że europejski alchemik jest zarówno teoretykiem eksperymentalnym, jak i praktykiem-rzemieślnikiem, poetą i artystą, scholastykiem i mistykiem, teologiem i filozofem, magiem-czarnoksiężnikiem i prawdziwym chrześcijaninem. Ten pogląd na alchemię pozwala nam zrozumieć ją jako zjawisko, które skupiało wiele cech drogi starożytności, ciemności i średniowiecza.