Klimat Japonii w ogóle nie sprzyja mumifikacji. Nie ma torfowisk, bezwodnych pustyń i oblodzonych alpejskich szczytów. Lata są gorące i wilgotne. Niemniej jednak grupa mnichów buddyjskich z sekty Shingon odkryła sposób na mumifikację poprzez rygorystyczny trening ascetyczny w cieniu szczególnie świętego szczytu położonego w górzystej północnej prefekturze Yamagata. W ten sposób stali się inkarnacjami Buddy, żywych bogów.
Założyciel
Mnisi ci poszli za przykładem mnicha z IX wieku. Kukai, zwany pośmiertnie Kobo Daisi, założył ezoteryczną szkołę buddyzmu Shingon w 806 roku. W XI wieku ukazał się rękopis, w którym stwierdzono, że Daisi nie umarł, ale zszedł do grobu i wszedł w stan nyūjō - medytacji tak głębokiej, że człowiek pogrąża się w zawieszonej animacji. Zgodnie z tą hagiografią Kukai planuje wyłonić się z niej za około 5670 000 lat i wskazać prawym buddystom drogę do nirwany.
Pierwszy lot
Pierwsza odnotowana próba zostania sokushimbutsu poprzez akt samumifikacji pochodzi z 1081 roku. Mnich o imieniu Shōjin próbował podążać za przykładem Kukai i pogrzebał się żywcem. Planował również powrót w odległej przyszłości dla dobra ludzkości, ale kiedy uczniowie otworzyli celę, znaleźli tylko rozłożone ciało. Minęły prawie dwa stulecia, zanim jeden z wyznawców zrozumiał, jak się zmumifikować, wchodząc w stan wiecznej medytacji.
Film promocyjny:
Dieta Death Bomber
Proces samomumifikacji jest długi i trudny. Od 10 lat mnich prowadzi niezwykle ascetyczny tryb życia, przechodząc na specjalną dietę mokujikigyō. Można było jeść tylko korę i korzenie sosny. Pod koniec pierwszego etapu (proces podzielono na trzy etapy po 1000 dni) do diety dodano trujący sok z urushi. Toksyna urushiol zgromadziła się w mięśniach jeszcze żyjącej osoby. Resztę poszukiwań pożywienia przyszły Budda spędził na medytacji.
Cele ascezy
Z duchowego punktu widzenia reżim ten miał na celu zahartowanie ducha i zdystansowanie się od ludzkiego świata. Z biologicznego punktu widzenia ścisła dieta uwolniłaby organizm od tłuszczu, mięśni i wilgoci, jednocześnie pomagając zatrzymać składniki odżywcze z naturalnej biosfery bakterii i pasożytów. Skumulowanym efektem było opóźnienie rozkładu ciała po śmierci.
W długą podróż
Kiedy pobożny mnich poczuł zbliżającą się śmierć, uczniowie uwięzili go w specjalnej sosnowej skrzyni i zanurzyli w wykopanym wcześniej dole, głębokim na około 3 metry. Bambusowe rurki do oddychania zostały wniesione do pudełka do mnicha i zainstalowano specjalny dzwonek: w ten sposób osoba pokazała, że wciąż żyje.
Wynik
Przez tysiąc dni, po ostatnim dzwonieniu, uczniowie otwierali grób, aby sprawdzić ciało pod kątem oznak rozkładu. W przypadku znalezienia zwłoki „przegranego” wyjmowano i przenoszono na najbliższy cmentarz. Jeśli nie, wierzono, że mnich osiągnął prawdziwy etap sokushimbutsu.
Żywy bóg
W latach 1081 - 1903 około 17 osób zdołało w ten sposób zakonserwować swoje ciała. Najsłynniejszy - a ponadto wystawiany na pokaz - mnich Shinniokai. Wszedł do stanu sokushimbutsu w 1783 roku, gdy miał 93 lata. Teraz mumia mnicha siedzi pod szkłem w pudełku, w pobliżu małej świątyni w lasach Japonii.