Wielu mieszkańców planety zdaje sobie sprawę z uskoku San Andreas, który przebiega przez Kalifornię. Wiadomo, że może spowodować najsilniejsze trzęsienie ziemi i wywołać duże tsunami. Jednak niewiele osób wie, że na północ od uskoku znajduje się inny dział wodny, który niesie ze sobą znacznie większe zagrożenie.
W styczniu 1700 roku u wybrzeży Japonii nawiedziło potężne tsunami, czego nikt się nie spodziewał. Miejscowi nie odczuli trzęsienia ziemi, które mogło wywołać gigantyczną falę. Dopiero ponad 300 lat później naukowcy byli w stanie dowiedzieć się, skąd pochodzi to tsunami, a nawet zasymulować mapę jego rozmieszczenia.
Naukowcy przeprowadzili dokładną analizę zapisów historycznych Japonii i relacji rdzennych Amerykanów, a także zbadali skały osadowe w Ameryce Północnej. Okazało się, że tsunami przyszło z wybrzeża Kalifornii i było spowodowane trzęsieniem ziemi o sile 9,2 w skali Richtera, które wstrząsnęło strefą subdukcji Kaskadii 26 stycznia 1700 roku. Dziewięć godzin po trzęsieniu ziemi gigantyczna fala tsunami nawiedziła Japonię.
Czym jest Cascadia?
Strefa subdukcji Cascadia to uskok, który biegnie od wyspy Vancouver do północnej Kalifornii. Rozciąga się na 900 kilometrów od kalifornijskiego przylądka Mendocino do kanadyjskiego Vancouver. W tym miejscu płyty tektoniczne nakładają się na siebie. Połączenie tych płyt to strefa subdukcji.
Stawy strefy Cascadia. Wulkaniczny grzbiet powstały po pęknięciu płyty tektonicznej zaznaczono na czerwono.
Film promocyjny:
Zdjęcie: NASA
Stopniowo płyta oceaniczna wkrada się na płytę kontynentu północnoamerykańskiego, ściskając ją. W rezultacie Ameryka Północna kurczy się każdego roku o 30–40 mm. Według sejsmologów prędzej czy później ciśnienie między płytami osiągnie granicę, po czym nastąpi silny wstrząs, prowadzący do mega trzęsienia ziemi o sile od 8,7 do 9,2.
Podczas ruchu płyt krawędź kontynentu północnoamerykańskiego spadnie o prawie dwa metry, po czym gwałtownie przesunie się o 10-30 metrów. Większość zmian będzie miała miejsce w oceanie, powodując gigantyczną falę. Część trafi w kierunku Japonii, a część - na wybrzeże samej Ameryki Północnej. Zdaniem naukowców fala może wznieść się na wysokość 30 metrów. Według Amerykańskiej Agencji Zarządzania Kryzysowego (FEMA), Cascadia spowoduje śmierć ponad 13 tysięcy mieszkańców Stanów Zjednoczonych i Kanady.
Zdjęcie: hansol / flickr.com / CC BY 2.0
Tsunami może również prowadzić do zwiększonej wilgotności gleby i tworzenia silnych błota. Mogą zalać Willamette Valley, Puget Sound, Seattle, Tacomu, Portland i inne społeczności wzdłuż rzeki Columbia. Zdaniem naukowców konsekwencje tych osuwisk będą znacznie większe niż osuwisko w nepalskiej wiosce Langtang, które nawiedziło w zeszłym roku w wyniku trzęsienia ziemi.
Jakie jest prawdopodobieństwo kataklizmu?
Obecnie w tym regionie nie odczuwa się wstrząsów, więc miejscowi nie sądzą, że może się to zdarzyć. Jednak naukowcy szacują prawdopodobieństwo trzęsienia ziemi w ciągu najbliższych 50 lat na 1: 3, a prawdopodobieństwo potężnego trzęsienia ziemi na 1:10. Co więcej, 45 lat temu nikt nawet nie wiedział o istnieniu Cascadii.
Naukowcy zauważyli pozostałości martwych drzew w tym regionie. Badanie wykazało, że wszyscy zmarli w tym samym czasie. Końcowe słoje drzew pochodzą z lata 1699 roku. Zbiegło się to z trzęsieniem ziemi w styczniu 1700 roku, podczas którego doszło do nagłego osiadania gruntu i wzrostu fal.
Obszar strefy subdukcji Cascadia.
Zdjęcie: Alicia.iverson / wikipedia.org / CC BY-SA 4.0
Badania tego regionu wykazały, że w ciągu ostatnich 10 tysięcy lat trzęsienia ziemi miały tu miejsce 41 razy. Oznacza to, że średni odstęp czasu między wstrząsami wynosi około 243 lata. Biorąc pod uwagę, że ostatni kataklizm miał tutaj miejsce w 1700 roku, nowe trzęsienie ziemi może nastąpić w każdej chwili. Jednocześnie badacze uważają, że Cascadia może przynieść znacznie więcej kłopotów i zniszczeń niż słynny błąd San Andreas. San Andreas może spowodować tylko serię trzęsień ziemi, podczas gdy ruch Cascadii pociągnie za sobą gigantyczne tsunami.
W międzyczasie Cascadia była ukrywana przed ludźmi tak długo, że Ameryka nie jest gotowa na prawdopodobne destrukcyjne wydarzenia. Na lipiec tego roku władze USA zaplanowały zakrojone na szeroką skalę manewry na wypadek katastrofalnego trzęsienia ziemi w strefie subdukcji Cascadia. Takie ćwiczenia odbyły się już w październiku ubiegłego roku, a FEMA planuje je przeprowadzić w przyszłości.
