Chińscy naukowcy stworzyli stabilne kropelki ciekłego metalu, które w przyszłości staną się podstawą nowego typu robotów, przypominających płynny Terminator z filmu Jamesa Camerona o tej samej nazwie. Jest to zgłaszane przez ScienceAlert.
Ciekły metal ma potencjał zastosowań w dziedzinie elektroniki i „miękkiej” robotyki (tworzenie robotów o niesztywnej konstrukcji). Zwykle jest wytwarzany przez stopienie galu, cyny i indu, ale tworzy to cienką warstwę tlenków na powierzchni kropelek, co sprawia, że materiał jest lepki i bezużyteczny.
Aby obejść ten problem, naukowcy opracowali metodę tworzenia kropelek, które mogą zmieniać ich właściwości. W tym celu zanurzali kawałki ciekłego metalu w roztworze wodorotlenku sodu na trzy sekundy, aby nadać im kulisty kształt. Następnie potraktowano je politetrafluoroetylenem (teflonem), podczas którego cząsteczki tego ostatniego pokrywały zewnętrzną warstwę kropli.
W rezultacie naukowcy uzyskali elastyczne kulki z metalu, które nie przyklejają się do powierzchni. Nowe właściwości pozwoliły kropelkom na swobodne toczenie się z dwustopniowym nachyleniem i odbijanie się przy uderzeniu.
W przyszłości naukowcy planują wywołać reakcję materiału na bodźce zewnętrzne poprzez zmianę jego kształtu.