Wszyscy pamiętamy film „Armageddon” z Brucem Willisem w roli tytułowej, w którym grupa ludzi bohatersko uratowała Ziemię przed zniszczeniem, niszcząc zagrażający jej meteoryt. Od tego czasu (a nawet wcześniej) wielu zastanawiało się: „A jeśli naprawdę istnieje takie zagrożenie?”. Aby zasymulować podobną sytuację, grupa rosyjskich naukowców stworzyła miniaturową asteroidę i zniszczyła ją przy użyciu dostępnych technologii naziemnych.
Za badaniem stoi grupa rosyjskich naukowców z Rosatomu i ich kolegów z Moskiewskiego Instytutu Fizyki i Technologii (MIPT). Na potrzeby swoich eksperymentów grupa badawcza opracowała technologię wytwarzania modelu asteroidy. Został wykonany w oparciu o znaną kompozycję skalistych meteorytów. Właściwości modelu asteroidy uwzględniały jego skład chemiczny, gęstość, porowatość i sztywność strukturalną. Jako broń przeciwko asteroidom zastosowano 3 urządzenia laserowe: „Iskra-5”, „Luch” i „Saturn”. Ich wiązka laserowa została zmodyfikowana zgodnie z wymiarami, ale w trakcie eksperymentów została skorygowana do mocy określonej dla tego modelu, a następnie skierowana na replikę asteroidy zamocowanej w komorze próżniowej. Podczas eksperymentów laser uderzył w asteroidy w czasie nieprzekraczającym 30 nanosekund.
Ale naukowcy nie poprzestali na tym: aby ocenić powodzenie zniszczenia, wykorzystali dane uzyskane po upadku meteorytu w Czelabińsku. Tak więc po wejściu do atmosfery rozpadł się na małe cząsteczki, które nie spowodowały większych szkód. Skala zniszczonych cząstek eksperymentalnej asteroidy nie przekroczyła wielkości cząstek „Czelabińska”.
„Jeśli 200-metrowa asteroida zostanie rozbita na kawałki o średnicy 10 razy i masie 1000 razy mniejszej niż sama asteroida, powstałe fragmenty nie będą stanowić zagrożenia. Jednak ten wniosek jest ważny tylko dla 200-metrowej asteroidy wchodzącej do atmosfery. Niemniej jednak udało nam się udowodnić, że krótki impuls laserowy skierowany na asteroidę powoduje niszczycielskie skutki podobne do wybuchu jądrowego w samym ciele kosmicznym."
Vladimir Kuznetsov