Czy ludzkość może spodziewać się w najbliższej przyszłości spotkania z obcymi formami życia? Według fizyka Stephena Hawkinga, nie.
Taki punkt widzenia wyraził podczas zapowiedzi projektu „Breakthrough Starshot” w Nowym Jorku. Hawking wraz z inwestorem Yuri Milnerem i grupą naukowców ogłosili, że planowane jest stworzenie małych statków kosmicznych, które mogą dotrzeć do układu gwiezdnego Alpha Centauri za 20 lat. Aby to zrobić, będą musieli rozwinąć prędkość około 20% prędkości światła. Po dotarciu na miejsce statki będą mogły prowadzić działania rozpoznawcze, w tym robić zbliżenia systemu, a także dokonywać pomiarów pól magnetycznych.
Ale publiczność chciała dowiedzieć się nie tylko o nowych technologiach. Interesowało ich, czy istnieje możliwość, że naukowcy będą w stanie wykryć inne formy życia, a jeśli tak, to kiedy dokładnie.
Na to pytanie Hawking odpowiedział, że jest to mało prawdopodobne w ciągu najbliższych 20 lat. Podkreślił jednak, że badania NASA sugerują, że w samej tylko naszej galaktyce są miliardy zamieszkałych planet, nie wspominając o tym, że w zasadzie we Wszechświecie jest co najmniej 100 miliardów galaktyk. Dlatego jest bardzo prawdopodobne, że istnieją również inne formy życia.
Jednak Hawking słynie z tego, że mówi, że kosmici mogą stanowić zagrożenie dla ludzkości. I nadal przyjmuje ten punkt widzenia. Zapytany, jak powinna się zachować ludzkość, jeśli znajdzie życie na innych planetach, Hawking odpowiedział - „musimy mieć nadzieję, że nas nie znajdą”.