Naukowcy z University of Nacional de Quilmes (Argentyna) i University of Puget Sound (USA) odkryli, że słynny mechanizm z Antykithiry jest o prawie sto starszy niż wcześniej sądzono.
Mechanizm z Antykithiry to rodzaj astronomicznego komputera z ponad trzydziestoma biegami i tarczami ze strzałkami, za pomocą którego można określić położenie na niebie Księżyca, Słońca, Marsa, Wenus, Merkurego, Jowisza i Saturna w określonym dniu, a także obliczyć zaćmienia Słońca i Księżyca. Mechanizm został znaleziony w 1900 roku przez greckiego nurka na Morzu Egejskim w pobliżu wyspy Antikythera, w miejscu wraku statku z I wieku pne. i jest uważany za pierwsze w historii analogowe urządzenie komputerowe.
Mechanizm stał się szeroko znany po artykule „Ancient Greek Computer”, opublikowanym w 1959 r. W Scientific American przez Dereka de Soll Price, ale odniesienia do niego znaleziono także w starożytnych kronikach, np. W książce Cycerona „O naturze bogów”: „bal, który niedawno wykonany przez naszego przyjaciela Posidoniusa, odtwarza to, co dzieje się na niebie ze Słońcem, Księżycem i pięcioma planetami w różne dni i noce. Sam mechanizm z Antykithiry oraz funkcjonująca wersja stworzona przez naukowców znajdują się w Narodowym Muzeum Archeologicznym w Atenach (Grecja).
Analiza radiowęglowa mechanizmu określiła jego wiek na okres od 150 do 100 lat pne, a teraz naukowcy zbadali jego część niezbędną do określenia zaćmień. Podstawą teoretyczną badań był saros - okres, po którym powtarza się kolejność zaćmień Słońca i Księżyca. Saros jest równe 223 synodycznym miesiącom księżyca, czyli 6585,32 dni, czyli prawie 18 lat kalendarzowych. W praktyce starożytni astronomowie używali exceligmosu - okresu równego trzem sarom i wygodnego, ponieważ jest to całkowita liczba dni - 19756 dni.
Naukowcom udało się obliczyć, że mechanizm przewidywania zaćmień pokaże najdokładniejsze wyniki, jeśli 12 maja 205 rpne zostanie wybrany jako „punkt wyjścia” Saros. To odkrycie pozwoliło im wnioskować, że urządzenie powstało pod koniec III - początku II wieku pne. Naukowcy zauważyli jednak, że fakt ten może nie przesądzić o dacie montażu konkretnego mechanizmu, ale o czasie opracowania jego konstrukcji.
