Współczesnemu człowiekowi nie będą już kojarzyć ziejących ogniem gór ze złymi duchami, ale do dziś wielkość zjawisk wulkanicznych fascynuje i przyciąga uwagę. Naukowcy z dużą dozą pewności dzielą wulkany na wygasłe i aktywne: ile razy wulkan, który uznano za wygasły, zaczął nagle działać. Co więcej, po przebudzeniu wulkan zaczyna wykazywać moc, która jest proporcjonalna do czasu trwania poprzedniego etapu uśpienia.
Wymarłe wulkany były źródłem najbardziej masowych katastrof. Przykładem jest Wezuwiusz, uważany za wymarły przed erupcją, która spowodowała śmierć Pompejów, lub wulkan Lymington na Nowej Gwinei, który zabił 5000 osób w erupcji w 1951 roku. W 1956 roku nastąpiła najpotężniejsza erupcja wulkanu XX wieku - eksplozja wulkanu Bezymyanny na Kamczatce. Tylko brak pobliskich osad nie doprowadził do masowych ofiar.
Na wyspach Sunda, które są znane z wysokiej sejsmiczności, takie katastrofy zdarzają się bardzo często. Wyspy te mają największą gęstość zaludnienia, co powoduje nie tylko ogromne straty materialne, ale także ludzkie. Największą „chwałę” na wyspach Sunda, położonych w ciepłych morzach Oceanu Spokojnego, ma wulkan Krakatoa po erupcji, która stała się znana całemu światu w 1883 roku. Wcześniej Krakatoa (800 m wysokości, 9 km długości i 5 km szerokości) nie była aktywna przez 200 lat i uznano ją za wymarłą. Wyspy Krakatoa były opuszczone i tylko od czasu do czasu odwiedzali je rybacy z wyspy Sumatra. Tego roku, 20 maja, załoga niemieckiego okrętu wojennego Elizabeth zobaczyła chmurę w kształcie grzyba wyłaniającą się z krateru; później stwierdzono, że ma 11 000 metrów wysokości. Pomimo tego, że Krakatoa była jeszcze daleko, popiół spadł na pokład statku.
Erupcję wulkanu obserwowano z innych statków, a także z zachodniego wybrzeża Jawy. Wszędzie w kosmosie wyczuwalne były wstrząsy i eksplozje, w powietrzu unosił się popiół. W połowie czerwca proces wznowiono ze straszliwą siłą. W sierpniu wulkan zamiast jednego krateru pojawił się aż trzy, a wszystkie wydzielały popiół i gazy wulkaniczne. Błyskawica błysnęła czarnymi chmurami nad Krakatoa. Na pokładach statków przepływających przez cieśninę leżała warstwa popiołu o grubości metra, a na masztach i takielunku migotały światła św. Elma, ponieważ powietrze było przesycone elektrycznością.
Ranek 26 sierpnia był jasny. O pierwszej po południu narastał szum. W nocy stał się tak silny, że w Batavii (obecnie stolica Indonezji - miasto Dżakarta) nie można było spać. Straszliwa katastrofa wydarzyła się 27 sierpnia. Około drugiej po południu ze statku „Medea”, który płynął wzdłuż Cieśniny Sundajskiej, zauważyli ogromne kolumny popiołu. Morze było poruszone. Fale zalały małe statki, wyrzucając je na ląd; woda rzuciła się do brzegów Sumatry i Jawy, niszcząc kilka wiosek.
W tym czasie rozległa się seria niesamowitych wybuchów wulkanicznych. Z otworów wentylacyjnych spadały ogromne głazy. Chmury popiołu uniosły się na duże wysokości i całkowicie zakryły słońce. Na morzu wybuchła burza; fale osiągały 30 metrów wysokości. Miasta, wsie, lasy, nasyp kolejowy biegnący wzdłuż wybrzeża na Jawie - wszystko zostało zmyte z powierzchni ziemi przez straszliwą powódź. Wiele miast zostało zniszczonych, cała populacja wysp Sebesi i Serami została pochowana pod warstwą popiołu.
Następstwa erupcji wulkanu są trudne do opisania. Brzegi dwóch gigantycznych wysp Sumatry i Jawy zostały przekształcone nie do poznania. Ziemię pokrywało szare błoto i produkty erupcji, wyrwane drzewa, pozostałości budynków, zwłoki ludzi i zwierząt. Według oficjalnych danych liczba ofiar śmiertelnych wyniosła około 40 tys. W miejscu wyspy Krakatoa morze wylało, a na jego powierzchni wystawał tylko stożek wulkanu, który pękł na pół - jedna połowa zapadła się do morza, a druga otworzyła uderzający obraz strasznego laboratorium sił podziemnych.
Na Jawie, 150 km od wulkanu, wstrząsy były tak silne, że okna i drzwi w domach zostały wyrwane z zawiasów, a tynk spadł ze ścian. Katastrofa została usłyszana w Manili, w odległości 2000 km od erupcji wulkanu Krakatoa, w Australii Środkowej i na Madagaskarze. Tsunami, które spowodowało erupcję wulkanu Krakatoa, okrążyło całą Ziemię.
Film promocyjny:
Erupcja wulkanu Krakatoa spowodowała więcej niż jedno niesamowite zjawisko. Wkrótce po katastrofie wokół Słońca pojawiły się kręgi - aureola, która sama nabrała niezwykłego zielonego koloru, a czasem niebieskiego odcienia. Początkowo było to zauważalne tylko w okolicach Krakataa, a następnie w znacznej odległości od niej. Ten szczególny kolor słońca został wyjaśniony nagromadzeniem najmniejszych cząstek popiołu wulkanicznego w górnych warstwach atmosfery. Pod koniec listopada w Europie odnotowano dziwny niebiański blask, który trwał trzy lata. O zachodzie słońca promienie słońca utworzyły na niebie fioletowo-diamentowe odbicie.
Produkty erupcji wulkanu Krakatoa składały się głównie z pumeksu i drobnego popiołu. Przypuszczalnie ich objętość osiągnęła 18 kilometrów sześciennych. Na północ od Krakataa, w pobliżu wyspy Sebesi, głębokość morza przed erupcją wynosiła 36 m. Po katastrofie cały obszar był pokryty płyciznami i stał się niemożliwy do żeglugi.
Erupcja wulkanu Krakatoa była najpotężniejszą, jaką kiedykolwiek zarejestrowała nauka. Energia eksplozji odpowiadała sile czterystu bomb wodorowych!
Z biegiem czasu brzegi Wysp Sundajskich, które zostały zniszczone po erupcji wulkanu Krakatoa, zagoiły rany spowodowane katastrofą. Dżungla i lasy namorzynowe znów zaszeleściły, wróciły ptaki i zwierzęta. Ludzie zaczęli też wracać na swoje dawne ziemie. Na jawajskim półwyspie Ujungkulon, położonym na południe od Cieśniny Sundajskiej, zaledwie 83 mil od ruin Krakatoa, utworzono park narodowy, który zadziwia bogactwem fauny i flory.
Nie ma osad, pól ryżowych, plantacji kawy i bananów, ale można znaleźć m.in. lamparta mglistego i gibona, kuny niedźwiedzia i wilka czerwonego, dzika jawajskiego i byka leśnego. Tylko tutaj żyje ostatnich 40 lub 50 jawajskich nosorożców jednorożnych na naszej planecie. Fakt, że półwysep został wyludniony w wyniku erupcji, dał im szansę na przeżycie. W pozostałej części Jawy te najrzadsze zwierzęta zostały już dawno wytępione.
Ale zniszczony wulkan nie zaprzestał swojej złowrogiej działalności. Pół wieku później zaczął ponownie wykazywać aktywność, aw 1952 roku z wód morskich wyłonił się stożek młodej struktury wulkanicznej, który stopniowo zaczął się wznosić ponad cieśninę, zwiększając swoją wysokość i powierzchnię z powodu niewielkich, ale częstych erupcji. Teraz wyspa-wulkan osiąga wysokość 250 metrów i kilometr długości i nadal rośnie. Nadano mu imię Anak-Krakatau (Dziecko Krakatau). Słup dymu nad nim jest dobrze widoczny ze statków przepływających przez Cieśninę Sundajską.
100 wielkich tajemnic natury