Astrofizyk Matthew Caplan z University of Illinois (USA) wynalazł nowy typ struktury astro-inżynierskiej - sztuczny obiekt o astronomicznych proporcjach. W tym przypadku mówimy o gwiezdnym silniku zdolnym do poruszania Układu Słonecznego. Pisze o tej publikacji Science Alert.
Silnik Kaplana to ulepszona wersja silnika Shkadov. Ten ostatni to ogromny żagiel słoneczny w formie parabolicznego zwierciadła, umiejscowiony w pobliżu gwiazdy. Promieniowanie gwiazdy popycha zwierciadło, ale ogromna masa żagla, który przyciąga gwiazdę, kompensuje tę siłę, a silnik pozostaje nieruchomy względem gwiazdy. Ponieważ energia będzie emitowana głównie w jednym kierunku, nastąpi pchnięcie i gwiazda zacznie powoli się poruszać. Jednak w tym przypadku przyspieszenie będzie bardzo wolne, a za miliard lat prędkość osiągnie zaledwie 20 kilometrów na sekundę.
Silnik Kaplana składa się z dwóch komponentów: ogromnej stacji kosmicznej i roju Dysona - szeregu paneli słonecznych wokół gwiazdy, które koncentrują wiatr słoneczny w jednym kierunku, a tym samym przenoszą wodór i hel z fotosfery do stacji. Reaktor termojądrowy wytworzy dwa strumienie strumieniowe z prędkością równą 1% prędkości światła. Jedna z nich składa się z radioaktywnego tlenu i przesuwa całą strukturę do przodu, podczas gdy druga, wodór, jest kierowana na gwiazdę i wypycha ją od stacji.
Przyspieszenie będzie znacznie szybsze niż z silnikiem Shkadov. W ciągu miliona lat Słońce może oddalić się o 50 lat świetlnych. Pomogłoby to uniknąć katastrofalnych zjawisk, które są destrukcyjne dla Układu Słonecznego, na przykład wybuch pobliskiej supernowej.