Trudno jest znaleźć obszar na Ziemi bardziej niegościnny i nienadający się do zamieszkania niż opuszczone wyżyny we wschodniej Kalifornii graniczące ze stanem Nevada. Wody prawie nie ma, nawet samo oddychanie gorącym powietrzem jest bardzo trudne, a każdy krok po skalistym terenie, pociętym szczelinami i wąwozami, wykonywany jest z wielkim trudem. Jednak mimo ekstremalnych warunków „kalifornijskie upały” z roku na rok przyciągają coraz więcej podróżników.
Park narodowy obejmuje ogromną różnorodność rzadkich naturalnych krajobrazów: od niekończących się białych płaskowyżów - wyschniętych słonych jezior - po dziwaczne pasma górskie błyszczące jak złoto w promieniach słońca.
Death Valley leży 320 kilometrów od Los Angeles i jest tylko częścią obszaru chronionego. Dolina Śmierci - tak nazywa się raczej wąski głęboki wąwóz między dwoma pasmami górskimi Penemint i Amargosa. To zaginione miejsce otrzymało swoją nazwę w 1849 roku po tym, jak zgubiła się i zniknęła tam grupa poszukiwaczy złota.
Dawno, dawno temu na dnie wąwozu znajdowało się jezioro Racerek Playa, a wysuszone dno pozostało płaskie jak stół. Jednym ze zjawisk Doliny Śmierci są kamienie, które z nieznanego powodu poruszają się same po wyschniętym dnie na znaczne odległości.
Dolina rozciąga się w kierunku z południa na północ przez 160 kilometrów. Od jego zachodniej strony do horyzontu rozciąga się pagórkowaty płaskowyż, a od wschodu strome skały są zatłoczone, uderzając w różne odcienie - czarny jak węgiel, ceglasty, ochrowo-rdzawy, brązowy …
Kręta dolina rozszerza się teraz gwałtownie do 24 kilometrów, a następnie zwęża się ponownie do 10 lub 8 kilometrów, a za zakrętami skały nagle się rozchylają i otwiera się widok na śnieżnobiałe, wysuszone jeziora, olśniewająco mieniące się kryształkami soli pod palącymi promieniami bezlitosnego słońca. Nawet słodka woda - rzeka, jezioro, woda źródlana - zawiera rozpuszczone w niej sole mineralne. Gdy woda wyparuje, osadzają się sole. Przez tysiąclecia woda spływała do wąwozu, a następnie odparowywała, a sól stopniowo pokrywała dolinę i zbocza najmniejszymi przezroczystymi kryształkami. Oprócz małych kryształów z czasem tworzyły się dziwne stosy ogromnych kryształów soli. Dolina Śmierci to cały świat - dziwaczny, wyjątkowy, atrakcyjny, ale martwy.
Jedyną oazą na martwej pustyni jest Fernis Creek. Ma wszystko, czego potrzebuje pustynny podróżnik: słodka woda, nocleg, sklep spożywczy, stacja benzynowa, a co najważniejsze - cień i chłód! Fernis Creek może zaoferować gościom wszelkiego rodzaju noclegi: od pola namiotowego po pokój w bardzo porządnym, klimatyzowanym hotelu. Można tam również zdobyć informacje o Parku Narodowym, zdobyć brakujący sprzęt biwakowy i wszystko, czego potrzeba do przetrwania w gorącej jak piec Dolinie Śmierci.
Wieczorem upał na pustyni stopniowo ustępuje, a skośne promienie zachodzącego słońca wypełniają martwą dolinę miękkim, delikatnym światłem. Skały zaczynają świecić! Niektóre kamienie wydają się tlić w pogłębiającym się zmierzchu - oddają nagromadzoną w ciągu dnia energię słoneczną. Nocą na pustyni nie ma chłodu, zapycha się lepka, obrzydliwa duszność, a rano też nie czuje się świeżości - duszno, gorąco, nie ma czym oddychać … Zamiast czystego błękitnego nieba jest biała mgiełka. W Dolinie Śmierci nie ma dobrej pogody.
Film promocyjny:
Nie da się tam daleko zajść pieszo, ale klimatyzowanym samochodem można dotrzeć do miejsca zwanego „Dantes View” i stamtąd zajrzeć bezpośrednio do „podziemi”. Głęboko pod ziemią leży słone jezioro, odbijające pędzące po niebie rozdarte czarne chmury. Na spiczastych skalnych półkach gra złowieszczy światłocień, nad nimi wiruje mgła … Zawsze jest tam ponuro i strasznie, porywisty wiatr wyje, czasem osiągając siłę huraganu. Po przeciwnej stronie słonego jeziora rozciąga się łańcuch gór Palemint Range.
Biaława mgła nad doliną często gęstnieje, tworząc gęstą zasłonę chmur i całkowicie blokuje słońce. Od czasu do czasu w ciągłych chmurach pojawiają się przerwy, a jasne słońce natychmiast zmienia wygląd otaczającej pustyni i sprawia, że skały błyszczą jak sztabki złota. Na przykład w Zabriskie Point strome zbocza pocięte przez erozję lśnią olśniewająco w słońcu żółtym metalicznym połyskiem i natychmiast wychodzą i toną w białawej mgle, gdy tylko słońce zniknie.
Pustynia nie zawsze jest martwa. Zachodnie wiatry przynoszą chmury deszczowe na pustynię, które gromadzą się w burzowych chmurach. Czarne chmury wirują i wędrują nad Doliną Śmierci przez bardzo długi czas: gromadzą kolosalne masy wody, aby spuścić potoki deszczu na martwe kamienie. Przed burzą w Dolinie Śmierci panuje całkowita cisza i spokój, a niebo staje się absolutnie czarne. Pierwsze krople spadają na suchą ziemię, a zaraz po nich bezpośrednie strumienie ulewy wylewają się jak z wiadra. Pustynia łapczywie chłonie wodę, aw ciągu zaledwie kilku godzin szare kamienie przekształcają się jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki - wszystko dookoła kwitnie! Ze wszystkich pęknięć wyłaniają się soczyste zielone kiełki, wyłaniają się duże, jasne kwiaty - czerwone, niebieskie, żółte … Ale ich radosne życie jest krótkie, a trzy dni później piekielny upał Doliny Śmierci zabija każdą roślinę. Tylko najbardziej bezpretensjonalnywytrwałe, odporne nasiona i korzenie przetrwają i chowają się w szczelinach do lepszych czasów. W tych miejscach rocznie spada tylko pięć centymetrów opadów.
Człowiek tam też czuje się niekomfortowo, jeśli zbacza z tras wytyczonych przez pracowników parku narodowego … W lipcu 1997 roku w Dolinie Śmierci zniknęło czterech Niemców - dwoje dorosłych i dwoje dzieci. Znaleźli tylko wynajęty przez siebie samochód, aw nim rzeczy i dokumenty pechowych podróżników.
Dość bezpiecznie wędrować po Dolinie Śmierci wiosną lub jesienią, ponieważ temperatura jest wtedy jeszcze bardziej umiarkowana. Latem obszar ten jest niezwykle zagrażający życiu: przy temperaturach powietrza powyżej 50 stopni w cieniu osoba może umrzeć z powodu udaru cieplnego. Nawet w klimatyzowanych samochodach podróż w głąb pustyni jest bardzo ryzykowna: w końcu jeśli coś się stanie, to zajmie to bardzo dużo czasu. Nikt nie mieszka w Dolinie Śmierci, aw okolicznych górach i pustyniach przez setki kilometrów nie ma też żadnych mieszkań, a drogi krążą wokół tych opuszczonych miejsc.
Dobrze wyszkoleni, doświadczeni wędrowcy z odpowiednim sprzętem i odpowiednim zapasem wody pitnej mogą przemierzać Dolinę Śmierci od końca do końca bez narażania życia. Jednak poszukiwaczom przygód lepiej jest wybrać teren bardziej przyjazny dla przetrwania.