Górale. Walczyli jak lwy, ale to ich nie uratowało. Prawie osiemset najlepszych żołnierzy Europy zginęło heroiczną śmiercią, ale nie złamali przysięgi wierności. Francuska lilia, którą bezinteresownie próbowali okryć, uschła. A sentymentalna, słowami Marka Twaina, zdrada jest wpisana na najbardziej haniebną stronę biografii króla Ludwika XVI.
Małe miasto Lucerna w Szwajcarii niewiele różni się od swoich odpowiedników - małych starych miast Europy, ale jest w nim jeden pomnik, dzięki któremu miasto zasłynęło na całym świecie. „Umierający lew” to pomnik poległych szwajcarskich strażników, pozbawiony niepotrzebnego patosu i upolitycznienia, takich cech charakterystycznych dla pomników tego tematu.
„Najsmutniejszy i najbardziej wzruszający posąg na świecie” - powiedział Mark Twain o jednej z najstarszych rzeźb kamiennych w Szwajcarii, „Umierający lew”. Pomnik, który poruszył nawet tak słynnego cynika, jak autor „Przygód Tomka Sawyera”.
Historia pomnika odsyła nas do wydarzeń Wielkiej Rewolucji Francuskiej.
1792, rewolucja francuska trwa już trzeci rok, ale tron królewski nadal utrzymuje się. 10 sierpnia ludzie oblegali pałac Tuileries w Paryżu i wojska przeszły na stronę rebeliantów. Z królem Ludwikiem XVI pozostał tylko lojalny wobec niego strażnik pałacowy - około tysiąca strażników szwajcarskich, gotowych do ostatniej obrony monarchy, ale Ludwik, widząc zbliżającego się Francuza, wydał rozkaz „nie strzelać”. Swoim czynem miał nadzieję pokazać, że nie życzy sobie krzywdy swojemu ludowi, ale w ten sposób skazał na śmierć setki gwardzistów związanych przysięgą wierności.
Nie przelanie kropli świętej francuskiej krwi oznaczało, zgodnie z myślą słabego i tchórzliwego króla, udowodnić swoim poddanym, że chroni swój lud i nie życzy im krzywdy. A oni - szwajcarscy strażnicy - zostali sami z rozzłoszczonym tłumem, ze związanymi rękami. Było ich nieco ponad 1000. Zbuntowanych paryżan było dwadzieścia razy więcej. Do południa Tuileries zostały zajęte. Z żołnierzy szwajcarskich lojalnych królowi nie przeżyła nawet połowa. Dwustu kolejnych strażników rozstrzelano na początku września.
Film promocyjny:
Ciekawe, że nieznany dotąd oficer artylerii Napoleon Bonaparte stał się świadkiem tych wydarzeń, obserwując oblężenie, narzekał na przeciętność obrony pałacu i opór Szwajcarów, jego zdaniem trzeba było strzelać w tłum z armat. Nawiasem mówiąc, kilka lat później Napoleon, znajdując się w takiej samej sytuacji jak Louis, właśnie to zrobił.
10 sierpnia był prawdziwą tragedią - zginęło ponad 600 Szwajcarów, kolejnych 200 zostało pojmanych przez rebeliantów i straconych we wrześniu tego samego roku. Król Ludwik został skazany na śmierć, która miała miejsce w styczniu 1793 roku.
Karl Pfüffer ma ogromne szczęście. Tego sierpniowego dnia nie było go w Paryżu - cieszył się wakacjami w rodzinnej Lucernie. Wiadomość o śmierci innych żołnierzy wstrząsnęła szwajcarskim oficerem i przysiągł sobie, że na zawsze zapamięta swoich walczących przyjaciół. Pfüffer dotrzymał przysięgi. A nawet więcej: dzięki staraniom członka Rady Miasta Lucerny i przewodniczącego stowarzyszenia lokalnych artystów pamięć o jego towarzyszach broni zostaje uwieczniona w kamieniu.
Po kilkuletniej służbie jako oficer najemny, Pfuffer wrócił do swojego rodzinnego miasta w 1801 roku, gdzie wkrótce objął wysokie stanowisko w radzie miasta i kierował Lucerne Society of Arts. Ale i potem realizacja pomysłu nie mogła się urzeczywistnić - Szwajcaria była pod rządami Francji i stworzenie pomnika ofiar rewolucji francuskiej nie spotkałoby się z aprobatą Napoleona. Ale gdy tylko Szwajcaria odzyskała niepodległość, a dynastia Burbonów odzyskała tron, Karl Pfüffer zaczął realizować swój plan.
Pieniądze zbierał cały świat i to nie jest figura retoryczna: wśród setek ofiarodawców dostrzeżono nawet rosyjską rodzinę cesarską. Długo szukali rzeźbiarza - żaden z tutejszych rzeźbiarzy nie zadowolił zniewolonego Pfuffera. Wezwano znanego ze słynnych „Fidiów Północnych” duńskiego rzeźbiarza Bertela Thorvaldsena. Spod jego pomysłowych rąk wyszedł Umierający Lew.
Projektem zainteresował się Thorvaldsen i po kilku miesiącach dostarczył pierwsze szkice pomnika, jednak będąc pod wrażeniem historii o bohaterskim czynie szwajcarskich strażników, uważał, że najlepiej będzie przedstawić nie martwego, ale umierającego lwa.
Według szkiców i modelu odległej celebryty szwajcarski rzeźbiarz Lucasa Ahorn wyrzeźbił w skale śmiertelnie zranioną bestię. W 29. rocznicę tego wyczynu pomnik został uroczyście otwarty. Jako pierwszy na straży honorowej stanął emerytowany kapral David Clark. Łzy spływały po twarzy starego żołnierza: przypomniał sobie. Jak walczył z armatą tego strasznego dnia, jak został ranny i osłonięty przez swoich towarzyszy …
Napis na pomniku:
„Lojalność i odwaga Szwajcarów 10 sierpnia, 2–3 września 1792 r. Oto nazwiska tych, którzy, aby nie złamać przysięgi wierności, polegli z wielką odwagą: dzięki opiece i pomocy przyjaciół 26 oficerów i około 760 żołnierzy przeżyło klęskę: 16 oficerów i około 350 żołnierzy. Na cześć swojego wyczynu mieszczanie wznieśli ten pomnik na wieki.
Projekt Karla Pfüffera, praca Bertela Thorvaldsena, praca Lucasa Ahorna”.
Umierający lew leży w zagłębieniu w skale. W bok wbity fragment włóczni, łapy słabo zwisają, ale od ostatnich resztek siły zakrywają francuskie lilie na tarczy heraldycznej. Pomnik jest pełen wielkości i usuwa uśmiech z najradośniejszej twarzy. Odwieczny szyderca Mark Twain również zmienił swój humor: „najsmutniejszy i najbardziej wzruszający głaz na świecie”. A miejsce zostało zatwierdzone przez amerykańskiego klasyka:
To przytulny, odprężony leśny zakątek, oderwany od zgiełku i zamętu - a wszystko tak powinno być - przecież w takich miejscach lwy naprawdę giną, a nie na granitowych cokołach wznoszonych w miejskich parkach, za żeliwnymi ukształtowane kraty odlewnicze.
Sam Thorvaldsen ujrzał swoje dzieło dopiero dwadzieścia lat później w 1841 roku i pochwalił twórczość Lucasa Ahorna, zauważając, że pomnik strażników szwajcarskich byłby znany bardziej niż inne i ani czas, ani bezlitosna pogoda nie mogły temu zapobiec. Nie pomylił się, Umierający Lew stał się sławny na całym świecie, a jego kopie zostały później zainstalowane w Grecji i USA.
Do tej pory Umierający Lew jest niezrównanym ucieleśnieniem smutku i żalu, przypomnieniem heroicznego czynu strażników, którzy poświęcili się, by uratować króla obcego kraju.
Dziś tylko jedna „kohorta piechoty świętej gwardii Papieża” pozostaje po jednej z najbardziej niezawodnych i profesjonalnych strażników najemnych, którzy przez sześć wieków wiernie służyli dworom królewskim Francji, Hiszpanii i Włoch. Tak brzmi oficjalna nazwa formacji wojskowej służącej w Watykanie, znanej nam dzisiaj jako „Gwardia Szwajcarska”, składającej się zaledwie ze stu dziesięciu osób.