Antropolodzy zbadali skład zębów dwóch neandertalczyków i odkryli wiele ważnych szczegółów z ich trudnego życia, w tym przetrwanie surowych zim i zatrucie ołowiem.
Międzynarodowy zespół antropologów przeanalizował zęby dzieci neandertalczyka, które żyły we Francji około 250 000 lat temu. Prace ujawniły niezwykle trudne warunki, w jakich dorastały neandertalczycy, w tym trudne testy klimatyczne i zatrucie ołowiem. Naukowcy piszą o tym w artykule opublikowanym w czasopiśmie Science Advances.
Uważa się, że w przeciwieństwie do naszych bezpośrednich przodków, neandertalczycy byli „rdzennymi Europejczykami” i dobrze przystosowali się do życia w trudnych warunkach, jakie istniały na kontynencie setki tysięcy lat temu, w czasie oblodzenia. Obraz prób i udręk, które musieli pokonać, ukazuje nowa praca Tanyi Smith z Australian Griffith University i jej współpracowników.
Szczątki dwojga neandertalczyków (Payre 6 i Payre 336) znaleziono na stanowisku Payre w Rodanie w południowo-wschodniej Francji. Dla porównania naukowcy wykorzystali zęby znalezione w tym samym miejscu, ale należące do zwykłego ludzkiego dziecka, które mieszkało tu znacznie później, około 5000 lat temu.
Zęby są stale szlifowane i odnawiane nową tkanką, dlatego podobnie jak w słojach drzew przechowują cenne informacje o warunkach, w których rosły. Z tego punktu widzenia zęby dzieci są szczególnie interesujące: stale wyrastają nowe, a naukowcy, starannie odparowując je warstwa po warstwie za pomocą lasera, mogli krok po kroku prześledzić wszystkie szczegóły składu tkanki.
Taka praca wykazała, że jedno z badanych dzieci neandertalczyka urodziło się wiosną, co wcale nie jest zaskakujące: większość dużych ssaków pozyskuje potomstwo na wiosnę, aby mieć wystarczająco dużo czasu na wykarmienie i wzrost na bogatym letnim pokarmie. W tym samym czasie oboje dzieci nadal pili mleko matki do dwóch i pół roku (okres ten był również typowy dla żywienia osób w społecznościach przedindustrialnych).
Stosunek zawartości różnych izotopów tlenu w zębach sugeruje, że te dzieci doświadczyły znacznie poważniejszych zmian klimatycznych niż dziecko, które mieszkało tu kilkaset tysięcy lat później - z naprzemiennymi ostro wyrażanymi suchymi mrozami i upałem, silnymi skrajnymi temperaturami. Ich „zimowe” szkliwo jest raczej słabe, a naukowcy są pewni, że w tych okresach dzieci neandertalczyków szczególnie często chorowały i głodowały, tracąc na wadze i znacznie osłabiając. Neandertalskie matki troszczyły się o nie mniej niż o współczesne - o współczesne dzieci.
Warstwa po warstwie, skład zębów zdradzał szczegóły życia neandertalczyków.
Film promocyjny:
Ponadto na ich zębach zachowały się ślady co najmniej dwukrotnego kontaktu z ołowiem - najstarszy taki dowód znany obecnie nauce. Być może ci neandertalczycy pili wodę zawierającą ołów lub wdychali dym z ognia, na który spadały jego fragmenty. To mogło się zdarzyć: 25 kilometrów od ich lokalizacji znajdują się stare kopalnie ołowiu, obecnie nieużywane, ale niegdyś dość bogate w ten toksyczny metal.
Sergey Vasiliev