Smoki to jedne z najpopularniejszych mitycznych stworzeń na świecie. Istnieją mity i legendy o tych potworach w wielu kulturach od obu Ameryk i Europy po Indie i Chiny. Ich historia jest długa i bogata w formy. Do dziś zamieszkują książki, filmy i seriale.
Niemożliwe jest określenie, kiedy i gdzie pojawiły się najwcześniejsze historie o smokach. Opisy ogromnych latających jaszczurek można znaleźć zarówno u starożytnych Greków, jak i u Sumerów. Przez większość czasu smoki były traktowane jak każda mityczna istota: czasami były obrońcami i zbawicielami, czasem niebezpiecznymi niszczycielami.
Wszystko się zmieniło, gdy chrześcijaństwo rozprzestrzeniło się po całym świecie. Smoki zaczęto uważać za groźne stworzenia, symbole szatana. W średniowieczu większość ludzi wiedziała o smokach z Biblii. Najprawdopodobniej wielu chrześcijan tamtych czasów naprawdę wierzyło w ich istnienie. Ten sam Lewiatan - gigantyczny potwór opisany szczegółowo w 41 rozdziale Księgi Hioba - jest bardzo podobny do smoka:
Wiara w smoki była oparta nie tylko na legendach, ale także na materialnych dowodach, jak wierzono wtedy. Przez tysiąclecia nikt nie wiedział, jak odnosić się do gigantycznych kości, które regularnie znajdowano w różnych częściach świata. Dziś zajmują się paleontologią.
Różnorodność smoków
Każdy może sobie wyobrazić smoka, ale wiele szczegółów tych „ilustracji” będzie się znacznie różnić. Niektóre smoki mają skrzydła, a inne nie. Niektórzy potrafią mówić i ziać ogniem, inni nie. Niektóre smoki będą małe, nie więcej niż pół metra, podczas gdy inne będą mogły pochwalić się kilometrową rozpiętością skrzydeł. Smoki mogą żyć w podwodnych pałacach na dnie oceanu lub w jaskiniach w górach.
Film promocyjny:
Jak opisuje folklorystka Carol Rose w swojej książce Giants, Monsters, & Dragons: An Encyclopedia of Folklore, Legend, and Myth, smoki „posiadały mieszankę cech innych bestii, w W Indiach mieli głowę słonia, na Bliskim Wschodzie cechy lwów i ptaków drapieżnych oraz, oczywiście, głowy różnych gadów, w szczególności węży. Ich kolor nadwozia waha się od zielonego, czerwonego i czarnego do niezwykłego żółtego, niebieskiego i białego”.
Zoolog Karl Shuker opisuje różnorodność smoków w swojej książce Dragons: A Natural History. Istnieją gigantyczne węże, hydry, gargulce i smocze bogowie oraz bazyliszki, wiwerny i kuroliszki *. Ogólnie rzecz biorąc, smoki, podobnie jak kameleony, dostosowały się do kulturowych i artystycznych oczekiwań danej epoki.
* Kurolisk lub kurolisk - wygląda jak bazyliszek i często są uważane za stworzenia synonimiczne, ale według niektórych legend różnią się.
Znamy smoki nie tyle z legend, ile z interpretacji legend w książkach i filmach: od Hobbita po Jak wytresować smoki i Gra o tron.
Bitwa św. Jerzego ze smokiem (Paolo Uccello, ok. 1456).
Pochodzenie smoków
Słowo „smok” pochodzi od greckiego δράκων, które najprawdopodobniej pochodzi od δέρκομαι, co oznacza „widzę / patrzę / podążam”. W końcu wierzono, że te stworzenia strzegły skarbów, gór złota i drogocennych kamieni. Najprawdopodobniej skarb nadal miał znaczenie symboliczne, jako nagroda za pokonanie potwora.
Smoki to jedne z nielicznych potworów, które przeszły do mitologii w większości jako potężny i niebezpieczny wróg Bohatera. Same w sobie rzadko istnieją, tylko jako impuls do śmiałych przygód. Inne mityczne stworzenia - na przykład trolle, gnomy i elfy - wydają się współistnieć z ludźmi, wchodzić w interakcje, podczas gdy smoki działają wyłącznie jako przeciwnicy.
Kościół chrześcijański stworzył wiele legend o tym, jak święci pokonują i niszczą diabła pod postacią smoka. Najbardziej znana z nich to historia bitwy Jerzego Zwycięskiego z wężem. Po jego zwycięstwie, podziwiając wiarę i odwagę św. Jerzego, mieszkańcy miasta nawrócili się na chrześcijaństwo.
Zniszczenie smoka było nie tylko obiecującym krokiem w karierze świętego, rycerza czy hobbita. Według legend był to dobry sposób na podniesienie armii. Aby to zrobić, wystarczyło przybić gwoździa smoka, który pojawił się pod pachą, zakopać wszystkie zęby i odsunąć się na bok. Potem odważni faceci w pełnym mundurze z tarczami i mieczami musieli wyjść z ziemi (najwyraźniej odkopać).
Skąd pomysł na oddech ognia?
Eksperci sugerują, że jest to wina średniowiecznych obrazów wejścia do piekła, które często było przedstawiane (i nazywane) w postaci dosłownej paszczy potwora z ogniem i dymem. Dodaj do tego wizję smoków jako uosobienia diabła, a otrzymasz ziejącego ogniem węża.
Fragment ilustracji z Godziny Katarzyny z Kleve, 1440.
W przeciwieństwie do Wielkiej Stopy i Potwora z Loch Ness, niewiele osób dzisiaj poważnie wierzy w istnienie tych mitycznych stworzeń, przynajmniej w ich zachodniej wersji. Są zbyt duże i zbyt fantastyczne, by traktować je poważnie w dobie satelitów i smartfonów z aparatami.
Ale zaledwie kilka wieków temu legendy o smokach zostały „potwierdzone” przez świadków w osobie żeglarzy, którzy odwiedzili Indonezję. Tam najwyraźniej natknęli się na jaszczurki monitorujące z Komodo - gigantyczne, bardzo agresywne jaszczurki, dorastające do 3 metrów długości. Zachodni uczeni potwierdzili ich istnienie dopiero w 1910 roku, ale legendy o „smokach z komodo” rozprzestrzeniły się po całym świecie na długo przed tym.
