Być może wierzysz, że twoje ciało i umysł są tylko twoje. W rzeczywistości jesteście połączeniem wielu organizmów - być może w tym innej osoby, mówi BBC Future.
Dawno, dawno temu istniał bardzo prosty opis pochodzenia człowieka: mężczyzna i kobieta spotkali się, dobrze się bawili, a potem - stosunkowo szybko - maleńkie zapłodnione jajo zamieniło się w krzyczącego noworodka.
Wszystko było bardzo jasne: mężczyzna był pół ojcem, pół matką, ale w 100% należał do niego.
Jednak ta prosta historia stała się dość skomplikowana w ciągu ostatnich dziesięcioleci. Jak się okazało, oprócz genów przekazanych nam przez naszych rodziców, jesteśmy domem dla szerokiej gamy wirusów, bakterii, a nawet, być może, innych osobowości.
Co więcej, jeśli masz bliźniaka, jego cząsteczki prawdopodobnie będą obecne w Twoim ciele (w tym w mózgu). Są nie tylko obecne, ale prawdopodobnie mogą wpływać na twoje zachowanie.
Potwór zwany toksoplazmą
„Ludzie nie są jednostkami, lecz superorganizmami” - mówi Peter Kramer z Uniwersytetu w Padwie. „Ogromna różnorodność organizmów nieustannie walczy o władzę nad naszym ciałem”.
Film promocyjny:
Dr Kramer, współautorstwo z Paolą Bressan, opublikował niedawno artykuł w czasopiśmie naukowym Perspectives in Psychological Science, wzywający psychologów i psychiatrów do rozważenia możliwego wpływu tego czynnika na ludzkie zachowanie.
Dla niektórych będzie to niepokojąca wiadomość, ale naukowcy od dawna wiedzą, że ludzkie ciało to mieszanina różnych organizmów.
Mikroby jelitowe są zdolne do wytwarzania neuroprzekaźników, które zmieniają nasz nastrój; niektórzy badacze sugerują nawet, że drobnoustroje mogą wpływać na apetyt, zmuszając nas do spożywania ich ulubionego pożywienia.
A infekcja pasożytem zwanym Toxoplasma gondii w niektórych przypadkach może po prostu zabić. Zarażając szczura lub mysz, mikrob ten zmienia świadomość gospodarza w taki sposób, że przestaje on bać się kotów, a nawet sięga do ich siedlisk - w celu rozmnażania Toxoplasma z pewnością musi dostać się do ciała kota.
Jednak Toksoplazma może również zarażać człowieka w ten sam sposób, w wyniku przejęcia kontroli nad ludzkim zachowaniem: niektórzy z zakażonych stają się podatni na niepotrzebne ryzyko, podczas gdy inni są bardziej narażeni na schizofrenię lub depresję samobójczą.
Tymczasem, pomimo potencjalnie niebezpiecznych konsekwencji infekcji dla ludzi, około jedna trzecia całego mięsa sprzedawanego w Wielkiej Brytanii jest zakażona tym pasożytem. „Musimy to zakończyć” - mówi Kramer.
Bliźnięta są bliżej siebie, niż mogłoby się wydawać
W ten sposób staje się jasne, że niekoniecznie jesteśmy całkowicie odpowiedzialni za własne zachowanie.
Już samo to wystarczy, aby osoba zwątpiła w zwykłe postrzeganie własnej tożsamości, ale myśl, że nasz mózg jest zamieszkany nie tylko przez małe mikroby, ale także przez inne istoty ludzkie, staje się naprawdę niewygodna.
Bliźnięta syjamskie, które mają wspólny mózg dla dwóch ciał, są tego najlepszym przykładem - mówi Kramer. Jednak nawet zwykłe, nie zrośnięte bliźniaki mogą mieć wspólne narządy, których nawet nie są świadomi.
Podczas wczesnego rozwoju embrionalnego komórki bliźniaków lub trojaczków są w stanie migrować z jednego zarodka do drugiego.
Wcześniej naukowcy uważali, że zdarza się to bardzo rzadko, ale okazało się, że taki scenariusz jest bardzo powszechny. Tak więc około 8% nieidentycznych bliźniaków i 21% nieidentycznych trojaczków ma jedną, ale dwie grupy krwi: krew jednej grupy jest wytwarzana przez ich własne komórki, a krew drugiej - komórki migrowane od bliźniaków.
Innymi słowy, są organizmami „chimerycznymi” lub hybrydowymi. Co więcej, sprawa nie ogranicza się do krwi - podobna sytuacja jest z komórkami różnych narządów, w tym mózgu.
Ta hybrydyzacja w stosunku do mózgu może mieć bardzo poważne konsekwencje.
Na przykład wiadomo, że względne położenie różnych części mózgu jest bardzo ważne dla jego normalnego funkcjonowania.
Obecność w mózgu obcej tkanki, za rozwój której odpowiedzialne są obce geny, może zaburzyć jego architekturę.
Może to tłumaczyć na przykład fakt, że bliźnięta bardzo często są leworęczne - uważa się, że rozkład funkcji motorycznych między prawą a lewą stroną ciała zależy właśnie od organizacji prawej i lewej półkuli mózgu. Być może to hybryda zaburza tę równowagę.
Nawet jeśli nigdy nie miałeś bliźniaka, możliwe jest, że twoje ciało nadal zawiera komórki innego człowieka.
Tak się składa, że na wczesnym etapie rozwoju dwa zarodki łączą się w jedną całość. W rezultacie komórki jednego zarodka wchodzą do tkanek innego i na pierwszy rzut oka rozwijają się bez odchyleń. Niosą jednak informacje genetyczne innej osoby.
„Możesz czuć, że jesteś jednym, podczas gdy w twoim ciele są obce komórki - dlatego od urodzenia było was dwoje” - mówi Kramer.
Był nawet przypadek, kiedy badanie genetyczne wykazało, że kobieta nie jest biologiczną matką jej dwojga dzieci.
Dzieje się też odwrotnie - komórki starszego dziecka pozostają w ciele matki i po poczęciu młodszego przenoszą się do zarodka.
Niezależnie od tego, jak to się stanie, jest całkowicie możliwe, że komórki innej osoby mogą powodować rozwój mózgu w zupełnie nieoczekiwany sposób, mówi Lee Nelson z University of Washington. Bada możliwość wejścia komórek matki do mózgu dziecka.
„W zależności od liczby i rodzaju komórek, a także okresu wzrostu zarodka, które migrują, istnieją różne scenariusze odchylenia mózgu dziecka od normalnego rozwoju” - mówi Nelson.
Jak się okazało, nawet dorośli nie są odporni na przenikanie komórek innych ludzi do ich organizmu.
Mężczyzna jest w kobiecie
Kilka lat temu Nelson i William Chen z University of Alberta w Kanadzie odkodowali genomy pobrane z wycinków mózgu kobiety. Szukali oznak męskiego chromosomu Y.
W około 63% badanych próbek naukowcy znaleźli komórki męskie. „Nie znaleźliśmy męskiego DNA w rdzeniu kości kobiet - było obecne w kilku częściach mózgu jednocześnie” - mówi Chen.
Innymi słowy, mózgi kobiet były wypełnione męskimi komórkami. Według naukowców komórki macierzyste dziecka płci męskiej w jakiś sposób pokonują barierę łożyskową i atakują mózg matki.
Co ciekawe, według niektórych doniesień obecność męskich komórek w mózgu kobiety zmniejsza prawdopodobieństwo zachorowania na chorobę Alzheimera u tych drugich - chociaż dokładnie, dlaczego tak się dzieje, pozostaje tajemnicą.
Niektórzy badacze zaczynają się nawet zastanawiać, czy komórki dziecka mogą wpływać na nastrój matki w czasie ciąży.
Nasza wiedza o ludzkim „superorganizmie” jest nadal bardzo fragmentaryczna, a wiele implikacji takiej symbiozy jest obecnie omawianych tylko w formie obliczeń teoretycznych.
Celem artykułu Cramera i Bressana nie było dostarczenie jasnych odpowiedzi na zadane pytania, ale edukacja innych psychologów i psychiatrów na temat wielu organizmów, które czynią nas tym, kim jesteśmy.
„Nie jesteśmy w stanie w pełni zrozumieć ludzkich zachowań, traktując człowieka jako jedną jednostkę” - zauważa Kramer. „Aby zrozumieć, dlaczego zachowujemy się w taki czy inny sposób, należy traktować go jako zbiór organizmów”.
Na przykład naukowcy często wykorzystują badanie bliźniaków, aby zbliżyć się do zrozumienia ludzkich zachowań.
Jednak fakt, że nawet nieidentyczne bliźnięta mogły wymieniać fragmenty tkanki mózgowej na etapie wczesnego rozwoju, budzi wątpliwości co do czystości takich eksperymentów.
Należy zachować ostrożność, wykorzystując wyniki badań bliźniaków do badania chorób, takich jak schizofrenia, które mogą być spowodowane nieprawidłowo rozwiniętą architekturą mózgu, ostrzegają Bressan i Kramer.
Nie martw się jednak o obce organizmy we własnych. W końcu to oni czynią nas tym, kim jesteśmy.
„Na dobre lub na złe, będziemy musieli dzielić ciało z tymi 'imigrantami'” - mówi Nelson. „I myślę, że zalety tego wspólnego pożycia przeważają nad wadami”.