Naukowcy odkryli na Antarktydzie dno starożytnego morza na głębokości dwóch kilometrów; jeśli lodowe półki „podpierające” znajdujący się pod nimi lód zaczną gwałtownie topnieć, ogromna pokrywa lodowa mogłaby zsunąć się do oceanu i podnieść poziom wody, zgodnie z artykułem opublikowanym w czasopiśmie Nature Geoscience.
Wyniki badania opierają się na wspólnej pracy specjalistów z Brytyjskiego Narodowego Centrum Badań Antarktycznych (BAS), uniwersytetów w Aberdeen, Exeter i York. Brytyjscy badacze polarni wykorzystali radary do sporządzenia mapy podlodowej dla słabo zbadanego obszaru kontynentu przylegającego do Morza Weddella (Antarktyda Zachodnia) i odkryli, że istnieje ukryty basen wielkości małego kraju europejskiego (około 20 tysięcy kilometrów kwadratowych). Jego głębokość w niektórych miejscach dochodzi do dwóch kilometrów.
Naukowcy doszli do wniosku, że kiedyś na tym miejscu znajdowało się morze, które rozciągało się na 200 kilometrów w głąb współczesnego kontynentu. Wskazuje na to przede wszystkim skład skał na powierzchni basenu subglacjalnego (są to osady morskie) oraz relief ściany basenu, będącego niegdyś wybrzeżem morskim z fiordami, będącym niegdyś wybrzeżem morskim z fiordami, określanymi przez radary na podstawie gęstości.
„Badania terenu, które przeprowadzamy za pomocą radaru z samolotu, pomagają zbadać rzeźbę skalistej podstawy kontynentu … oddział BAS Fausto Ferraccioli (Fausto Ferraccioli).
Zdaniem naukowców, jeśli szelf lodowy zatrzymujący duże masy lodu zacznie się szybko topić, lód, który teraz „odpoczywa” w tym basenie, zacznie „zsuwać się” do morza i szybko topnieć, podnosząc poziom wody.
W ubiegłą środę w czasopiśmie Nature opublikowano badanie przeprowadzone przez naukowców z Alfred Wegener Institute for Polar Research (AWI), którzy obliczyli, że tempo topnienia szelfu lodowego Filchner-Ronne na Morzu Weddella do końca wieku może wzrosnąć do 10 czas. Martin Siegert, autor badań dotyczących basenu podziemnego na Uniwersytecie w Edynburgu, uważa, że jeśli szelf lodowy stopi się w tym scenariuszu, konsekwencje mogą być katastrofalne.
„Obecnie trudno jest podać konkretne liczby, ale najprawdopodobniej, gdy te ogromne masy lodu zaczną się poruszać, poziom morza może podnieść się z kolei o kilka centymetrów, zmuszając otaczający lód do stopienia … Może rozpocząć się reakcja łańcuchowa, skutkująca poziomem oceanu będzie nadal szybko się wspinać”, powiedział Sigert, cytowany w poście na stronie internetowej BAS.