ESA, Europejska Agencja Kosmiczna (ESA), ogłosiła, że nie później niż za 20 lat astronauci podróżujący w kosmos będą w komorach hibernacyjnych, dzięki czemu podróże do innych, bardzo odległych światów staną się absolutną rzeczywistością.
Teoretyczna idea hibernacji pojawiła się po raz pierwszy na początku ubiegłego wieku, kiedy to twórcy science fiction, w książkach i na ekranie, wysyłając swoich bohaterów na dalekie misje, zanurzali ich w kriosnale.
ESA uważa, że najlepszym rozwiązaniem jest zanurzenie astronautów w cryosleep. W szczególności, aby zapewnić życie nawet niewielkiej załodze przez kilka lat, potrzebujesz pewnej przestrzeni życiowej, systemów regeneracji powietrza i wody oraz poważnych zapasów żywności. Jeśli to wszystko zostanie usunięte, rozmiar statku kosmicznego zostanie zmniejszony o co najmniej jedną trzecią.
Jednak aby zrealizować ten pomysł, nadal potrzebne są poważne badania medyczne, a obecnie hibernacja astronautów nie jest jeszcze możliwa. Niemniej jednak lekarze ESA mają już pewne podstawy.
Przede wszystkim są to zabiegi spowalniające metabolizm ludzi w okresie pooperacyjnym, po różnych urazach. Wszystko to jest już aktywnie wykorzystywane we współczesnej medycynie, ale naukowcy szukają dalej i zamierzają zmniejszyć tempo metabolizmu o 75%.
Dr Jennifer Ngo-An, kierownik zespołu badawczego, wyjaśnia:
Drugi kierunek badań to uzyskanie swoistego środka przeciw zamarzaniu, który jest ewolucyjnie stosowany przez bakterie zdolne do zamarzania, a nawet niektóre gady. Na przykład badane są tak zwane żaby drzewne, które z łatwością przetrwają każdy mróz, zanim zamienią się w kamień lodowy.
Mechanizm tego jest obecnie dobrze poznany. Środkiem przeciw zamarzaniu tych zwierząt są specyficzne białka nukleatorowe i glukoza. Przed zamrożeniem komórki żab zbierają go tak dużo, że cytoplazma bardziej przypomina syrop cukrowy niż wodę. W tej chwili technologia jest testowana na zwierzętach z perspektywą wykorzystania jej do długotrwałej konserwacji narządów dawców.
Oprócz tych badań ESA podejmuje inne praktyczne kroki. W szczególności agencja prowadzi CDF (Concurrent Design Facility), nowoczesne centrum techniczne, które skupia grupy specjalistów o różnych profilach w celu wstępnej oceny proponowanych przyszłych misji.
Robin Bisbrook z CDF wyjaśnia: