Coś emituje dziwny błysk w centrum naszej macierzystej galaktyki. Astronomowie twierdzą, że w tym obszarze obserwuje się więcej rozproszonych promieni gamma, niż możemy obserwować bezpośrednio - a naukowcy od lat próbują wyjaśnić to zjawisko.
Blask wewnątrz Galaktycznego Centrum (tak zwany Galactic Center GeV Excess lub GCE) od dawna ekscytuje umysły astronomów. Jedna z teorii twierdziła, że powstaje w wyniku zniszczenia ciemnej materii. Później zaczęli mówić, że winne są pulsary milisekundowe, które w jakiś sposób wymykają się teleskopom. Wreszcie nowe badania potwierdzają, że może być w to zaangażowana ciemna materia.
Astrofizycy Rebecca Lin i Tracey Slatier z MIT przeprowadzili własne obliczenia i znaleźli błąd w swoich badaniach hipotetycznych pulsarów. Ta hipoteza narodziła się 10 lat temu, kiedy fizycy zwrócili uwagę na nadmiar promieniowania gamma w danych zebranych przez teleskop promieniowania gamma Fermi. Musiałem znowu pamiętać o istnieniu tajemniczej ciemnej materii. Faktem jest, że do tej pory fizycy nigdy nie zaobserwowali samego siebie, a tym bardziej jego rozpadu. Jednak naukowcy są świadomi istnienia szczególnego rodzaju cząstek ciemnej materii - słabo oddziałujących masywnych cząstek (lub WIMP). Gdyby zderzyły się ze sobą z dużą prędkością, zniszczyłyby się nawzajem, tworząc wiele nowych cząstek - w tym fotony promieniowania gamma.
Taka kolizja wygenerowałaby łatwo rozpoznawalny sygnał, w którym te fotony byłyby równomiernie rozłożone. Jednak już w 2016 roku okazało się, że w Centrum Galaktyki fotony są rozmieszczone w klastrach. Potem zaczęli mówić o pulsarach milisekundowych - gwiazdach neutronowych, które wokół własnej osi wykonują 1000 obrotów na sekundę. Nawet te kolosalne źródła energii są zbyt słabe, aby można je było wykryć pojedynczo z tak dużej odległości, ale ich skupisko po prostu wytworzyłoby rozproszoną poświatę.
Więc Slatyer i Lane matematycznie modelowali Drogę Mleczną, dodając kilka pulsarów i niszcząc ciemną materię. Jednak odkryli, że nawet mając ciemną materię jako źródło niektórych cząstek, obraz nadal nie jest prawdziwy. Więc co to oznacza?
Teraz naukowcy są przekonani, że metodologia z 2016 roku po prostu nie nadaje się do takich obliczeń. Prawdopodobnie brakuje im informacji. Potwierdzają to inne prace na ten temat, w których w centrum galaktyki odkryto nadmiar antyprotonów, kolejnego potencjalnego produktu rozpadu ciemnej materii. W chwili obecnej artykuł nie był jeszcze recenzowany, co oznacza, że teoria pulsarów pozostaje formalnie aktualna - ale to tylko kwestia czasu.
Wasilij Makarow