Kierownik Wydziału Astronomii na Uniwersytecie Harvarda Abraham Loeb i jego kolega Manasvi Lingam (USA) oszacowali ramy czasowe, w których superflara, niszcząca ludzką cywilizację, wybuchnie na Słońcu. Powiązane badanie jest dostępne w elektronicznej bibliotece preprintów arXiv.org.
Superflary, w wyniku których Słońce wyrzuca w otaczającą przestrzeń około 1034 ergów, zdarzają się według naukowców z częstotliwością dwóch tysięcy lat. Ostatni raz podobne zjawisko miało miejsce w 775 roku, jego powtórzenie jest spodziewane za około 750 lat.
„Dochodzimy do wniosku, że ryzyko związane z superflarami nie zostało dostatecznie docenione i że ludzkość może być świadkiem ich wystąpienia, prowadzącego do niszczycielskich strat ekonomicznych i technologicznych na przestrzeni tysiąca lat” - podają autorzy w publikacji.
Szacunki podane przez naukowców wskazują, że energia słonecznych rozbłysków mieści się w przedziale od 2 × 10 34 do 6 × 10 36 erg, dolna granica tej wartości odpowiada minimalnym zniszczeniom ekosystemu planety, ale dużym zniszczeniom infrastruktury stworzonej przez człowieka.
W szczególności super rozbłyski słoneczne mogą całkowicie wyłączyć satelity Ziemi i systemy elektryczne. Podczas burzy geomagnetycznej w 1859 roku systemy telegraficzne na planecie były niesprawne, a zorzę polarną obserwowano nawet w rejonach równikowych.
Superfary słoneczne stanowią największe zagrożenie dla warstwy ozonowej, która chroni biosferę przed promieniowaniem ultrafioletowym. Nadmierne promieniowanie prowadzi do przegrzania przypowierzchniowych warstw atmosfery, tłumienia organizmów fotosyntetyzujących i degradacji DNA.