Czy istnieje możliwość, że inteligencja na poziomie ludzkim i cywilizacja technologiczna rozwiną się na innych światach? Jeśli tak, jakie rodzaje systemów sensorycznych i poznawczych mogą mieć obcy? Taki był temat seminarium "SETI Intelligence: Cognitions and Communications of Extraterrestrial Intelligence", które odbyło się w Puerto Rico 18 maja 2016 r. Konferencja została zorganizowana przez nowo utworzoną METI International, organizację, która próbuje komunikować się z pozaziemską inteligencją, przekazując jej wiadomość. Jedną z głównych misji organizacji jest stworzenie interdyscyplinarnej społeczności naukowców zaangażowanych w projektowanie komunikacji międzygwiezdnej, którą można zrozumieć dzięki nieziemskiej inteligencji.
Obecnie jedyne wskazówki dotyczące natury pozaziemskiej inteligencji i percepcji można uzyskać dzięki uważnemu badaniu ewolucji świadomości i percepcji na Ziemi. W seminarium wzięło udział dziewięciu prelegentów z uniwersytetów amerykańskich i szwedzkich, specjalistów w dziedzinie biologii, psychologii, kognitywistyki i językoznawstwa.
Doug Vakoch, psycholog, założyciel i prezes METI International, zauważa, że astronomowie i fizycy zajmują się głównie technologią potrzebną do wykrywania obcej inteligencji. Ale znalezienie i pomyślna komunikacja z kosmitami wymaga również uwagi na ewolucję i możliwą naturę inteligencji obcych. „Interesujące w tych warsztatach” - pisze Vakoch - jest to, że prelegenci udzielają konkretnych porad, jak zastosować pomysły z podstawowych badań biologicznych i lingwistycznych do konstruowania komunikacji międzygwiezdnej”. Ale pierwsza sesja była poświęcona temu, jak możliwa jest ewolucja technologiczna obcego społeczeństwa, jak rzadka lub powszechna może być.
Teraz wiemy, że większość gwiazd ma planety, a większość z nich to planety stałe, podobne do Ziemi lub Wenus. W tej bardzo obfitej klasie światów z pewnością będą dziesiątki miliardów planet, których warunki pozwolą na istnienie wody w stanie ciekłym na powierzchni. Nie wiemy jeszcze, jak prawdopodobne będzie życie na takich światach. Ale zakładamy, jak wielu naukowców, że we Wszechświecie naprawdę istnieje proste życie. Jakie jest prawdopodobieństwo, że pojawi się obca cywilizacja, z którą moglibyśmy komunikować się i wymieniać idee i która poinformuje nas o swojej obecności za pomocą sygnału w kosmos? To pytanie stało się głównym tematem konferencji.
Naukowcy kierują się dwoma głównymi zestawami kluczowych pomysłów przy rozwiązywaniu takich pytań. Pierwsza wywodzi się z badania gigantycznej różnorodności zachowań, układów nerwowych i sensorycznych gatunków zwierząt zamieszkujących Ziemię; nazywa się to ekologią poznawczą. Drugi zestaw pomysłów wywodzi się z głównego założenia współczesnej biologii; teoria ewolucji. Teoria ewolucji może dostarczyć naukowego wyjaśnienia, w jaki sposób i dlaczego na Ziemi powstały różne systemy sensoryczne i poznawcze, a zatem może kierować naszymi oczekiwaniami co do istnienia życia gdzie indziej.
Podstawy sygnalizacji elektrochemicznej, która umożliwia układy nerwowe zwierząt, mają głębokie korzenie ewolucyjne. Nawet rośliny i bakterie mają system sygnalizacji elektrochemicznej podobny do tego, który znajduje się w naszych mózgach. Dr Anna Dornhouse, profesor na Uniwersytecie Arizony, bada, w jaki sposób owady społeczne wspólnie podejmują decyzje. Zdolność poznawczą definiuje jako umiejętność rozwiązywania problemów za pomocą układu nerwowego, a czasem współpracy społecznej. Zwierzę jest uważane za bardziej „inteligentne”, jeśli jego zdolności rozwiązywania problemów są bardziej uogólnione. Z tego punktu widzenia inteligencja zwierząt jest szeroko rozpowszechniona. Umiejętności, które od dawna przypisywano tylko naczelnym (małpom i ludziom), są zaskakująco powszechne.
Na przykład wiele stawonogów (grupa zwierząt, w tym owady, pająki i skorupiaki) przejawiało umiejętności poznawcze, takie jak uczenie się i nauczanie społeczne, dedukcja, używanie narzędzi, rozpoznawanie osobników określonego gatunku, planowanie i rozumienie relacji przestrzennych. Odkrycia te wskazują na niesamowitą moc małych mózgów owadów oraz na to, jak niewiele wiemy o związku między wielkością mózgu a zdolnościami poznawczymi.
Film promocyjny:
Różne zwierzęta często mają różne zestawy umiejętności poznawczych, a jeśli gatunek jest dobry w jednej umiejętności poznawczej, niekoniecznie oznacza to, że jest dobrze rozwinięty u innych. Istoty ludzkie są wyjątkowe, nie dlatego, że mamy pewne specyficzne zdolności poznawcze, których brakuje innym zwierzętom, ale dlatego, że mamy szeroki zakres zdolności poznawczych, które są bardziej przesadzone i wysoko rozwinięte niż inne zwierzęta.
Chociaż Ziemia jako planeta istnieje od 4,6 miliarda lat, złożone zwierzęta z twardymi częściami ciała pojawiły się w zapisie kopalnym zaledwie 600 milionów lat temu, a złożone życie rozwinęło się zaledwie 400 milionów lat temu. Patrząc na całe królestwo zwierząt, można wyróżnić trzy grupy zwierząt, które szły różnymi ścieżkami ewolucyjnymi i rozwinęły niezwykle złożone układy nerwowe i zachowania. Wspomnieliśmy już o stawonogach, których złożone zachowanie na pierwszy rzut oka nie pasuje do ich małych, ale potężnych mózgów.
Mięczaki, grupa zwierząt obejmująca ślimaki i wszelkiego rodzaju mięczaki, również stworzyła grupę zwierząt rozgarniętych: głowonogi. Głowonogi obejmują ośmiornice, kalmary i mątwy. Ośmiornica ma najbardziej złożony układ nerwowy ze wszystkich zwierząt bez kręgosłupa. Wyrafinowany mózg ośmiornicy, będący produktem zupełnie innej ścieżki ewolucyjnej, jest zupełnie inny niż żaden inny mózg zwierząt z kośćmi.
Trzecia grupa to kręgowce; zwierzęta z pręgami. Należą do nich ryby, płazy, gady, ptaki i ssaki, w tym ludzie. Chociaż mózgi wszystkich kręgowców mają podobieństwa rodzinne, złożone mózgi ewoluowały wiele razy z prostych mózgów, podążając różnymi ścieżkami ewolucji kręgowców, więc każdy taki mózg ma unikalne cechy.
Na przykład ptaki mają złożony przód mózgu, a wraz z nim elastyczną i kreatywną zdolność tworzenia i używania narzędzi, dzielenia przedmiotów na klasy i kategorie, a nawet podstawowego rozumienia liczb. Ssaki poszły inną drogą i otrzymały zupełnie inną organizację przedniej części mózgu. Trzy grupy ssaków - słonie, walenie (grupa ssaków wodnych, w tym delfiny, morświny i wieloryby) oraz naczelne - ewoluowały, by mieć jedne z najbardziej złożonych mózgów na Ziemi.
Biorąc pod uwagę dowody na to, że inteligentne umiejętności rozwiązywania problemów różnego rodzaju ewoluowały w kółko i podążały bardzo różnymi ścieżkami ewolucyjnymi w wielu różnych grupach zwierząt, można by pomyśleć, że Dornhaus uważa, że zdolności poznawcze, takie jak ludzie i cywilizacje, są szeroko rozpowszechnione w całym wszechświecie. Ale ona tak nie myśli. Uważa, że ludzie, z ich niezwykle wyraźnymi zdolnościami poznawczymi i wyjątkową zdolnością do używania języka do wyrażania złożonych i nowych rodzajów informacji, są raczej wyjątkiem od ewolucji niż regułą i jest mało prawdopodobne, aby się powtórzyli. Jej argument, że pozaziemskie cywilizacje raczej nie będą się rozpowszechniać, przypomina argumentację wybitnego amerykańskiego biologa ewolucyjnego Ernsta Mayra.
Obecnie na Ziemi żyje ponad 10 milionów różnych gatunków zwierząt (i prawdopodobnie biliony gatunków drobnoustrojów). Tylko jednemu gatunkowi udało się rozwinąć ludzki poziom inteligencji. Oznacza to, że szansa rozwinięcia ludzkiej inteligencji jest mniejsza niż jeden na dziesięć milionów. W ciągu ostatnich sześciuset milionów lat od pojawienia się złożonego życia na Ziemi istniały dziesiątki milionów różnych gatunków zwierząt, z których każdy istnieje od jednego do dziesięciu milionów lat. Ale o ile wiemy, tylko jeden z nich, Homo sapiens, dotarł do społeczeństwa technologicznego. Rasa ludzka oddzieliła się od innych małp człekokształtnych jakieś 8 milionów lat temu, ale dopiero 50 000 lat temu dostrzegliśmy dowody, które dramatycznie odróżniają ludzi od innych gatunków, co może być kolejną oznaką rzadkości takiego zdarzenia.
Pomimo pozornego nieprawdopodobieństwa liniowego rozwoju inteligencji na poziomie ludzkim, wydarzyło się to na Ziemi, pomimo szerokiego zakresu ewolucyjnych linii rodowych. Co nam to mówi? Obecnie Ziemia jest jedyną zamieszkaną planetą, o której cokolwiek wiemy. A ponieważ urodziliśmy się na Ziemi, nasza próbka nie może być bezstronna. Nie możemy być całkowicie pewni, że obecność cywilizacji ludzkiej na Ziemi oznacza rozwój takich cywilizacji wszędzie.
Wiemy tylko, że dziwaczny zbiór wydarzeń, które ożywiły ludzi, może być tak szalenie niewiarygodny, że ludzka cywilizacja będzie wyjątkowa w stu miliardach galaktyk. Ale nie wiemy, czy cywilizacje pozaziemskie mogą być równie szalenie niesamowite. Dornhaus przyznaje, że ani ona, ani nikt inny nie wie, jak wyjątkowa może być ludzka inteligencja, ponieważ ewolucja inteligencji jest wyjątkowo słabo poznana.
Większość ewolucjonistów, podążając śladami Mayra i innych, uważa, że cywilizacja ludzka nie była nieuniknionym produktem długoterminowego trendu ewolucyjnego, ale raczej dziwnym zestawem następujących po sobie wydarzeń, które doprowadziły do serii wyjątkowych zwrotów ewolucyjnych. Jakie były te wydarzenia i jak wyjątkowe są? Jeszcze nie wiemy.
ILYA KHEL
