Jasne plamy na planecie karłowatej Ceres nadal dezorientują naukowców. Kiedy grupa astronomów kierowana przez Paolo Molaro z Obserwatorium Astronomicznego w Trieście we Włoszech ostatnio dokonała obserwacji tych obiektów, odkryła coś nieoczekiwanego. Naukowcy byli zaskoczeni, odkrywając, że plamy te jaśnieją w ciągu dnia, a także wykazują inne zmiany. Ta zmienność wciąż pozostaje tajemnicą.
Uderzające cechy Ceres zostały odkryte przez sondę kosmiczną NASA Dawn, która krąży wokół planety karłowatej, nieustannie zbierając interesujące informacje na jej temat. Plamy te odbijają dużo więcej światła niż ich znacznie ciemniejsze otoczenie. Skład tych cech jest nadal przedmiotem dyskusji; naukowcy nie mogą zdecydować, czy składają się z lodu wodnego, soli warzonej czy czegoś innego.
Molaro i jego koledzy badali spoty na Ceres w lipcu i sierpniu 2015 roku przy użyciu instrumentu HARPS. Instrument ten, zamontowany na 3,6-metrowym teleskopie w Obserwatorium La Silla w Chile, umożliwia pomiary prędkości radialnej z najwyższą dostępną obecnie dokładnością.
Używając HARPS, naukowcy odkryli nieoczekiwane zmiany w tajemniczych miejscach. Jednak na początku zdecydowali, że jest to problem instrumentalny. Po ponownym sprawdzeniu wszystkiego doszli do wniosku, że anomalie prędkości radialnej są absolutnie rzeczywiste. A potem grupa zauważyła, że odpowiadają one okresom, w których jasne plamy krateru Occator były widoczne z Ziemi. Nawiązano między nimi połączenie.
To zabawne, ale naukowcy wciąż nie znaleźli wiarygodnego wyjaśnienia pojawienia się tych plam.
„Tak naprawdę nie wiemy nic o tych zmianach. To sprawia, że plamy są jeszcze dziwniejsze”- mówi Molaro.
Jedna z proponowanych hipotez głosi, że obserwowane zmiany mogą być spowodowane obecnością substancji lotnych, które są odparowywane przez promieniowanie słoneczne. Gdy plamy są po nasłonecznionej stronie, tworzą pióropusze, które doskonale odbijają światło. Naukowcy przypuszczają, że te smugi szybko parują, tracą zdolność odbijania światła i powodują obserwowane zmiany.
„Wiadomo już, że pod powierzchnią Ceres jest dużo wody, więc lód wodny lub hydraty klatratów mogą wszystko wyjaśnić. Dokładną odpowiedź uzyskamy od naukowców pracujących z sondą Dawn w nadchodzących miesiącach”- mówi Molaro. Zauważył również, że zmiany muszą zostać potwierdzone przez bezpośrednie strzelanie do jasnego punktu Occator w najwyższej dostępnej rozdzielczości.
Film promocyjny:
Jeśli teoria zespołu naukowców zostanie potwierdzona, Ceres jest aktywna w środku. Chociaż planeta karłowata jest bogata w wodę, nie jest jasne, jak to się ma do jasnych plam. Ponadto ze względu na ogromny zbiornik wody Ceres jest promowana jako odpowiednie miejsce dla życia drobnoustrojów.
„Życie na Ziemi, jakie znamy, potrzebuje wody w stanie ciekłym, składników odżywczych i stabilnego źródła energii. Ceres to wspaniałe miejsce, w którym to wszystko jest i jest od dawna, może miliardów lat. Kto wie, co jeszcze tam jest”- podsumował Molaro.
ILYA KHEL