Czy świat przyszłości będzie wypełniony cyborgami, pół-maszynowymi implantami zdolnymi do wyrastania kończyn oraz kamerami wideo zamiast oczu, jak obiecują nam pisarze science fiction? Czy ludzie staną się grubsi lub szczuplejsi, czy zmienią kolor skóry lub oczu?
Trudno jest spojrzeć w przyszłość, ale możemy spróbować przewidzieć, dokąd zaprowadzi ewolucja za milion lat, patrząc milion lat temu, kiedy nie istniał gatunek Homo sapiens.
U zarania ludzkości ziemię zamieszkiwało kilka typów ludzi. Człowiek z Heidelbergu miał już podobieństwa z Homo erectus i współczesnym człowiekiem, ale posiadał bardziej prymitywną anatomię niż następny neandertalczyk.
Ostatnie 10 tysięcy lat upłynęło pod znakiem pomyślnego rozwoju rolnictwa i obfitego odżywiania, które doprowadziło do niezdrowej otyłości i chorób pokrewnych, w walce z którymi ludzkość rozwija nauki medyczne. Ludzie przytyli, aw niektórych krajach zwiększyli się.
Gdyby ewolucja uczyniła nas mniejszymi, nasze ciała wymagałyby mniej energii, co byłoby rozsądne na przeludnionej planecie - mówi Thomas Meilund, profesor bioinformatyki na Uniwersytecie w Aarhus w Danii.
Kolejnym problemem przeludnienia jest potrzeba dostosowania się do wielu codziennych interakcji z innymi. W dawnych czasach zbieraczy i myśliwych codzienny kontakt z ludźmi był ograniczony do minimum. Maleund sugeruje, że ewolucja rozwinie w człowieku cechy niezbędne do komunikacji. Na przykład zapamiętywanie imion ludzi i ich twarzy stanie się ważną umiejętnością.
Tutaj technologie naukowe mogą pomóc człowiekowi. „Komputer wszczepiony do mózgu poprawiłby pamięć” - mówi Thomas. „Dziś znane są już geny odpowiedzialne za pamięć. Moglibyśmy zmienić proces zapamiętywania. Tak, wygląda na science fiction. Ale technologia już pozwala na takie implantacje, chociaż nie wiadomo jeszcze, jak podłączyć implant do mózgu, aby działał. To jest na etapie eksperymentalnym.
Film promocyjny:
Czy nasi potomkowie będą cyborgami?
To tylko kwestia rozwoju technologii. Obecnie ludzie używają implantów do naprawy uszkodzonych narządów, takich jak rozruszniki serca. Być może w przyszłości implanty zostaną wykorzystane do poprawy ludzkich możliwości. Oprócz wspomnianych wcześniej implantów mózgowych może pojawić się sztuczne oko z kamerą wideo, które będzie w stanie rozpoznać niedostępne obszary widmowe i efekty wizualne.
Technologia konstruowania dzieci już istnieje. Naukowcy są w stanie zmienić geny embrionu, chociaż nie wiadomo jeszcze, do czego to może doprowadzić. Jednak według Maylunda, gdy ta technologia wystarczająco dojrzeje, nieetyczne stanie się po prostu niezmienianie niektórych genów. Dziecko może zostać zaprojektowane na życzenie rodziców.
„Prognozowanie na milion lat do przodu jest bezczynne, ale można przewidzieć najbliższą przyszłość ze stosunkowo niewielkim marginesem błędu. Wykorzystując zgromadzoną wiedzę z zakresu bioinformatyki i genetyki, można modelować zmiany demograficzne”- pisze dr Jason A. Hodgson w artykule„ Fundamental Issues of Ecosystems and the Environment”.
Dzisiaj, kiedy zebrano obszerny bank danych genetycznych ludzi na całym świecie, genetycy mają informacje o kombinacjach genów i ich rozmieszczeniu w populacjach ludzkich. Na tej podstawie bioinformatycy stawiają hipotezę dotyczącą trendów demograficznych.
Według prognoz Hodgsona miasto będzie coraz bardziej oddzielane od wioski. „Obserwujemy proces migracji ze wsi do miast, dlatego zróżnicowanie genetyczne w miastach będzie rosło, w przeciwieństwie do obszarów wiejskich” - pisze naukowiec.
Proces ten będzie przebiegał w różny sposób w różnych częściach świata, na przykład w Wielkiej Brytanii, gdzie ludność wiejska jest bardziej jednorodna i praktycznie nie zmienia się od setek lat w porównaniu z miastami, w których jest znaczny odsetek migrantów.
Różne narody różnią się stopniem wzrostu demograficznego. Populacja Afryki rośnie w szybszym tempie niż ludność o jasnej karnacji. Dlatego, zgodnie z prognozami Hodgsona, kolor skóry osoby w przyszłości będzie ciemniejszy.
A co z przestrzenią? Wydaje się, że ludzie ostatecznie skolonizowali Marsa. Ale jak to wpłynie na ewolucję? Jak niska grawitacja wpłynie na skład ciała? Możliwe wydłużenie kończyn. Czy zimny klimat Czerwonej Planety może prowadzić do wzrostu włosów, sprawiając, że ludzie wyglądają jak neandertalczycy?
Nie wiemy tego, ale z pewnością wzrośnie różnorodność genetyczna. Hodgson twierdzi, że co roku na świecie pojawiają się dwie nowe mutacje na każde 3,5 miliarda par chromosomów w ludzkim genomie. Dziwnie byłoby oczekiwać, że za milion lat ludzie będą wyglądać tak, jak teraz.