Wielu historyków nazywa księcia, który ochrzcił Rus Włodzimierza, Świętym. Jednak w eposach jego imię brzmi inaczej - Vladimir Krasnoe Solnyshko. Tak się złożyło, że żył w rozłamie między dwiema epokami - chrześcijańską i pogańską. Dlatego można o nim mówić jako o gwałtownym, okrutnym poganie oraz jako o sprawiedliwym i prawym chrześcijaninie.
Jego ojcem był wielki rosyjski książę Światosław Igorewicz. Rzadko bywał w swojej stolicy - Kijowie. Najczęściej spędzał czas na długich kampaniach wojskowych. Matka przyszłego Wielkiego Księcia jest książęcą niewolnicą, która służyła księżniczce Oldze, matce Światosława. Wielka Księżna Olga wychowała Vladimira na równi z innymi wnukami.
Po śmierci męża, księcia Igora, z rąk Drevlyan, księżniczka Olga rządziła Rosją przez 15 lat: „A księżniczka Olga rządziła regionami rosyjskiej ziemi podległymi jej nie jako kobieta, ale jako silny i rozsądny mąż, mocno trzymający władzę w swoich rękach i dzielnie broniąc się przed wrogami … A ona była straszna dla tego drugiego, kochana przez własny lud. We wszystkich sprawach związanych z zarządzaniem wykazała się przewidywalnością i mądrością. Jednocześnie Olga, miłosierna w sercu, była hojna dla biednych, biednych i biednych; uczciwe prośby szybko dotarły do jej serca i szybko je spełniła.
Rosja rosła i umacniała się: budowano nowe miasta, umacniano granice, liczne placówki wojskowe strzegły pokojowego życia ze wschodu przed nomadami i atakami z zachodu. Handel kwitł, kupcy przywozili swoje towary z krajów zamorskich, skandynawscy najemnicy uważali, że zatrudnienie do armii rosyjskiej przynosi szczęście. Mądra księżniczka Olga doszła do wniosku, że państwo może wzmocnić jedna religia. Dokonała wyboru i udała się na pielgrzymkę do Konstantynopola. Tam Olga przyjęła chrześcijaństwo i została pierwszym chrześcijaninem z rodziny Rurik. Olga pozostała władczynią Kijowa i wiernym doradcą syna.
W 972 roku Światosław zginął w bitwie z Pieczyngami. Trzy lata przed śmiercią podzielił ziemie między swoich synów: starszy Yaropolk dał tron w Kijowie, Oleg zaczął rządzić ziemiami Drevlyanów, Władimir wyjechał, by rządzić w Nowogrodzie. Vladimirowi towarzyszył jego wujek-wychowawca - Dobrynya. Pomimo bliskich stosunków między braćmi wkrótce zaczęły się wewnętrzne spory. Jaropolk, zabiwszy swojego brata Olega, zaanektował ziemię Drevlyansky na swoje terytoria. Władimir zdał sobie sprawę, że nie może sobie poradzić z bratem i uciekł z Nowogrodu, do którego Jaropolk pośpieszył mianować swojego gubernatora. W 977 Władimir wrócił do Nowogrodu z armią najemników Varangian. Nowogrodzcy poparli Władimira, stanął po jego stronie. A już w następnym roku armia nowogrodzka przeniosła się do Kijowa. Jaropolk nie mógł utrzymać miasta. Kroniki donoszą, że został podstępnie zabity.
Vladimir świętował swoje zwycięstwo. Do 985 roku wszystkie ziemie wschodniosłowiańskie zostały zjednoczone pod ramieniem księcia kijowskiego. Ani jeden rosyjski władca przed nim nie osiągnął takiego sukcesu. W Kijowie z jego rozkazu zbudowano sanktuarium sześciu najwyższych pogańskich bogów (Perun, Dazhdbog, Semargl, Khors, Stribog i Makoshi). Książę Włodzimierz doskonale zdawał sobie sprawę, że religia pomoże rządzić zjednoczonymi narodami. Okres pogański obejmuje zwycięstwa księcia Włodzimierza nad Polską (przyłączono miasta Czerwenów), nad Jaćwingami i nad wschodniosłowiańskimi plemionami Radimichi i Vyatichi.
Rozszerzając swój majątek, jako kompetentny polityk szukał przede wszystkim sojuszników, a nie poddanych. Tak więc w 985 roku, pokonawszy armię Bułgarów Wołgi, książę kijowski nie zażądał zapłaty daniny, ale zawarł wieczny sojusz i równy pokój. W annałach mówi się, że książę Włodzimierz, badając uwięzionych Bułgarów i widząc, że są dobrze ubrani i okuty, powiedział: „Poszukajmy łykowych butów”. Oznaczało to, że książę kijowski nie chciał dokonywać napadu na sąsiadów, ale chciał zjednoczyć pod swoją ręką miliony słabych i niechronionych zwykłych obywateli. A Lapotniki nie zawiodły - dotarli do dwóch oceanów i stworzyli ogromne i potężne państwo rosyjskie!
Jak podaje kronika, chrzest Rusi odbył się dzięki świadomemu wyborowi wiary księcia Włodzimierza. Podobno odbył szczegółowe rozmowy z przedstawicielami islamu, zachodniego „łacińskiego” chrześcijaństwa i judaizmu. Ale po rozmowie z filozofem z Bizancjum postanowił skupić się na chrześcijaństwie.
Film promocyjny:
Realizację decyzji przyspieszył po tym, jak książę Włodzimierz zażądał bizantyjskiej księżniczki Anny jako swojej żony w zamian za pomoc wojsk rosyjskich w walce z Vardą Foką (Referencja: Varda Foka to bizantyjski przywódca wojskowy, znany z trzech buntów przeciwko macedońskiej dynastii). Cesarze bizantyjscy zgodzili się, ale pod warunkiem, że Władimir zostanie ochrzczony. Książę kijowski dotrzymał obietnicy, ale został oszukany przez Bizantyńczyków. Aby księżniczka została żoną, książę Włodzimierz zdobył bizantyjskie miasto na Krymie - Chersonez, dopiero potem doszło do tak pożądanego małżeństwa.
Wracając do Kijowa przede wszystkim nakazał zburzyć pogańską świątynię. Wszystkim mieszczanom nakazano zebrać się u zbiegu rzeki Poczajnej do Dniepru. Tam, z udziałem księcia i kilku greckich kapłanów, którzy przybyli z Chersonezu, tuż nad rzeką, ochrzczono mieszkańców Kijowa. Książę Władimir powiedział swoim poddanym, że nieochrzczeni „wrogami będą on”, ale jak wiecie, w dużych miastach nie było takich. W Kijowie nie było przeciwników przyjęcia chrześcijaństwa, ponieważ dla pogańskiego Słowianina słowo księcia jest prawem. Kijów wybaczył mu zniszczenie pogańskich bożków i przyzwyczaił się do chrztu. To samo działo się na całym terytorium Rosji. Nowogrodzcy próbowali się opierać, ale namiestnik księcia Dobrynya użył siły i zniszczył zamieszki (podpalono rezydencję upartych pogan). Na ziemi Rostów-Suzdal, która nie była politycznie podporządkowana Kijowowi,Chrześcijanie przez długi czas pozostawali w mniejszości.
Co chrześcijaństwo dało Rosji? Najpierw Rosja została przyjęta do europejskiej rodziny narodów chrześcijańskich. Po drugie, alfabet słowiański rozpowszechnił się w Rosji. Książki zostały przepisane na język słowiański, a przede wszystkim Biblię. Po trzecie, osiągnięcia kultury bizantyjskiej zostały przeniesione do kultury rosyjskiej: architektura, malarstwo ikon.
Po Objawieniu Pańskim książę Włodzimierz prowadził rozsądną politykę zagraniczną. Udało mu się pogodzić z szefem Polski Bolesławem I, który przez długi czas był jego przeciwnikiem. Książę kijowski przez długi czas musiał bronić swoich granic przed Pieczyngami. W celach obronnych na południowych granicach kraju wzniesiono liczne twierdze, wały ziemne i wysokie mury (palisady).
Książę Włodzimierz uchwalił niezbędne akty prawne określające uprawnienia kościoła. Niektórzy historycy uważają, że książę kijowski próbował zmienić kolejność sukcesji tronu.
Wielki książę zwrócił też uwagę na politykę pieniężną: zaczął bić własne monety, bardzo podobne do bizantyjskich. Na monetach przedstawiono księcia i wykonano napis: „Włodzimierz jest na stole, a jego oto złoto (lub: srebro)”. Emisja monet wiązała się nie tyle z potrzebami ekonomicznymi (w Rosji było dość monet arabskich i bizantyjskich), ile z celami politycznymi: własna jednostka monetarna była dowodem suwerenności nowego państwa chrześcijańskiego.
Pod rządami księcia Włodzimierza rozpoczęła się edukacja książkowa ludzi, dzieci były zmuszone chodzić do szkoły. Nauczycielami byli Bizantyjczycy i Bułgarzy. Pokolenie później w Rosji dorastali znawcy literatury i mistrzowie słowa. W tym samym czasie rozpoczęto masywną konstrukcję kamienną, choć wiadomo, że pierwsze kamienne budowle sięgają czasów panowania Jarosława.
Jeśli chodzi o życie osobiste księcia kijowskiego, wiadomo, że przed chrztem prowadził rozwiązły tryb życia. Oto, co jest napisane w The Tale of Bygone Years: „Władimir został pokonany przez pożądanie. Miał żony: Rognedę, którą osiadł w Lybid, gdzie obecnie znajduje się wieś Predslavino, miał od niej czterech synów: Izjasława, Mścisława, Jarosława, Wsiewołoda i dwie córki; od Greczynki miał Svyatopolka, Czechina - Wyszesława i innej żony - Światosława i Mścisława oraz Bułgara - Borysa i Gleba, a miał trzysta konkubin w Wyszgorodzie, trzysta w Biełgorodzie i dwieście w Berestowie we wsi, które teraz nazywa się Berestovoye. I był nienasycony w rozpuście, przyprowadzając do siebie mężatki i deprawując dziewczyny. Lubił kobiety tak samo jak Salomon, bo podobno Salomon miał siedemset żon i trzysta nałożnic."
Po chrzcie Władimir zawarł tylko dwa kolejne małżeństwa: z bizantyjską księżniczką Anną i dopiero po jej śmierci w 1011 r. Z córką hrabiego Kuno z Joningen.
Książę Włodzimierz zmarł 15 lipca 1015 r. Pomimo licznych błędów politycznych i grzechów, wielki rosyjski książę Włodzimierz kontynuował dzieło swojej babci, księżnej Olgi. Połączył wszystkie plemiona wschodniosłowiańskie w jedną potęgę, zmieniając Rosję w jedno z największych państw w Europie. Vladimir Krasnoe Solnyshko okazał się zręcznym władcą, politykiem i odważnym dowódcą wojskowym.
Panowanie Włodzimierza było ważnym etapem w tworzeniu jednego i potężnego państwa trzech braterskich narodów - rosyjskiego, białoruskiego i ukraińskiego. A każdy z trzech narodów ma legendy i opowieści o wielkim, odważnym i mądrym władcy - Włodzimierzu Czerwonym Słońcu.