Naukowcy przez długi czas nie mogli zrozumieć, jak Wikingowie podróżowali ze Skandynawii drogą morską, pokonując tysiące mil morskich. Wiadomo, że byli doskonałymi nawigatorami iw IX-XI wieku płynęli do Rosji i Irlandii, aw X wieku odkryli Grenlandię. Jak jednak nawigowali, pokonując tak duże odległości, skoro kompas został odkryty dopiero w XVI wieku?
Sagi i legendy mówią o „kamieniach słonecznych”, które były używane do nawigacji nawet przy złej pogodzie - kamienie pomogły im znaleźć słońce na niebie, nawet jeśli było całkowicie zasłonięte chmurami. W szczególności wspomina się o tym w sadze o osadnictwie na Grenlandii z biografii króla Olafa, który rządził Norwegią pod koniec XIV wieku. Co ciekawe, w 1948 roku znaleziono kopię dysku Uunartoka, który w połączeniu z tym samym kamieniem słonecznym (Solstenen) mógł służyć do nawigacji. Zdaniem naukowców urządzenie było zegarem słonecznym ze znacznikami-punktami kardynalnymi i rzeźbieniami, wskazującymi na zmianę w cieniu.
Pierwszym, który zasugerował, że takie kamienie naprawdę istnieją, był archeolog z Danii Torvild Ramsku. W 1969 roku stwierdził, że może to być naturalny kryształ polaryzujący światło (na przykład kalcyt). W trakcie obserwacji zachmurzonych obszarów nieba, obracając kryształ, udało się znaleźć te obszary, z których dzięki rozpraszaniu Rayleigha emanuje w pełni spolaryzowane światło. Rysując prostopadle do linii łączącej te obszary, możesz znaleźć słońce ukryte za chmurami, znając jego dokładne położenie.
Archeolog Gabor Horvat i jego koledzy przeprowadzili symulacje komputerowe podróży Wikingów z Bergen w Norwegii do Hwarf na południowym wybrzeżu Grenlandii, która trwała około trzech tygodni. Model uwzględniał 1000 takich podróży oraz użycie kalcytu (a także kordierytu, turmalinu i akwamaryny) do nawigacji - przy każdym kamieniu wskazano błąd. Podróż rozpoczęła się w czasie przesilenia letniego lub równonocy wiosennej, zachmurzenie było ustalone przez przypadek. Model wykazał bardzo duże prawdopodobieństwo sukcesu dla tej metody nawigacji - 92%. Jednak wskaźnik ten był prawdziwy tylko wtedy, gdy kamień był sprawdzany co 3 godziny - gdy kurs był korygowany co 4 godziny, prawdopodobieństwo sukcesu spadało do 32–58%, dla weryfikacji co 6 godzin - do 10%. Naukowcy zasugerowali, że to błąd w nawigacji, który do tego doprowadziłże Wikingowie wylądowali na brzegach Nowej Fundlandii w Ameryce Północnej (terytorium współczesnej Kanady) w latach 985-1000. Później założyli tam osadę Vinland. Tak czy inaczej Wikingowie odkryli Amerykę Północną i zbadali jej terytorium na długo przed wyprawami Krzysztofa Kolumba.
Chociaż teoria, że kalcyt był samym „kamieniem słonecznym” nie została udowodniona (nie znaleziono go ani w ich grobach, ani w miejscach, w których znajdowały się osady), to założenie to dobrze wyjaśnia zdolności nawigacyjne starożytnych nawigatorów. Ponadto kalcyt został znaleziony wśród narzędzi na brytyjskim statku, który zatonął w 1592 roku, a także istnieją dowody na to, że piloci używali kamieni polaryzacyjnych w XX wieku, kiedy kompas mógł działać nieprawidłowo.