Jedną z najbardziej znanych cech czerwonej planety jest jej asymetria. Półkula południowa i regiony równikowe Marsa to starożytna powierzchnia o gęstych kraterach. Półkula północna planety jest zajmowana głównie przez gigantyczną nizinę (Wielka Nizina Północna) o długości 10 600 i szerokości 8500 kilometrów. Jego średnia wysokość jest o sześć kilometrów niższa niż reszta powierzchni Marsa. Niektórzy naukowcy sugerowali już, że Wielka Nizina Północna to ślad gigantycznej kolizji, której planeta doświadczyła wkrótce po jej utworzeniu. Niedawno w czasopiśmie Geophysical Research Letters opublikowano badanie potwierdzające tę teorię.
W 2011 roku na Saharze znaleziono meteoryt zwany „Czarną Pięknością”. Zgodnie z wynikami analizy izotopowej kamień pochodzi z Marsa. Został wybity z powierzchni czerwonej planety 4430 milionów lat temu. Analiza chemiczna „Czarnej Piękności” wykazała, że zawiera on dość dużą ilość pierwiastków syderofilowych, w tym iryd, platynę i złoto.
Według współczesnych koncepcji, po uformowaniu się planet (w tym Ziemi) i zróżnicowaniu ich głębokości, złoto, platyna i inne podobne pierwiastki zeszły do jądra. Większość ciężkich elementów znajdujących się teraz w skorupie i płaszczu dotarła tam wraz z asteroidami.
W zeszłym roku naukowcy z Tokyo Institute of Technology opublikowali artykuł wyjaśniający skład chemiczny Czarnej Piękności na skutki zderzenia Marsa z bardzo dużym obiektem w ciągu pierwszych 130 milionów lat jego życia. Teraz grupa naukowców z University of Colorado w Boulder próbowała odpowiedzieć na pytanie, jakie były wymiary takiego ciała. Stworzyli serię symulacji komputerowych i doszli do wniosku, że obiekt miał średnicę około 1200 km, czyli większą niż Ceres. Takie zderzenie powinno pozostawić gigantyczny krater na powierzchni czerwonej planety, porównywalny pod względem wielkości do Wielkiej Niziny Północnej.
Film promocyjny:
Inną konsekwencją takiego uderzenia byłaby duża ilość gruzu wyrzucona w kosmos. Jak wiecie, Fobos i Deimos w ogóle nie pasują do zwykłej klasyfikacji satelitów planetarnych. Oba ciała są bardzo podobne do asteroid. Ale gdyby Fobos i Deimos rzeczywiście zostali schwytani przez grawitację planety, ich orbity nie byłyby okrągłe i nie leżałyby w płaszczyźnie równika marsjańskiego. Jednocześnie struktura i rozmiar małych księżyców wskazuje, że nie powstały one z Marsem. Najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem wszystkich tych dziwactw jest to, że oba ciała uformowały się na orbicie planety z gruzu wyrzuconego po dużym zderzeniu.
Tak więc teoria dużych zderzeń może wyjaśnić asymetrię Marsa, skład chemiczny jego meteorytów i pochodzenie satelitów. Potwierdzeniem może być analiza gleby Fobosa lub Deimosa. Jeśli teoria jest poprawna, powinny one składać się częściowo z materii marsjańskiej, a częściowo z materiału asteroidy.