Po raz pierwszy objawy choroby Alzheimera stwierdzono u delfinów żyjących na wolności. Zwierzęta mogą stać się modelami do znajdowania przyczyn chorób u ludzi.
Międzynarodowy zespół naukowców odkrył dwie główne cechy choroby Alzheimera w mózgach dzikich delfinów: płytki amyloidowe i sploty neurofibrylarne. Są to pierwsze znane przypadki choroby u zwierząt dziko żyjących. W przyszłości to odkrycie umożliwi wykorzystanie mózgów zwierząt do badania przyczyn chorób u ludzi.
Delfiny żyją stosunkowo długo, również po zakończeniu okresu rozrodczego. Badacze postawili hipotezę, że mózgi zwierząt mogą podlegać zmianom charakterystycznym dla starości.
Na przykład pasiasty delfin Stenella coeruleoalba żyje średnio 55-60 lat.
Autorzy pracy zbadali mózgi ośmiu delfinów wyrzuconych przez morze u wybrzeży Hiszpanii. Zwierzęta należały do kilku różnych gatunków. W mózgach zwierząt stwierdzono blaszki amyloidowe - nagromadzenie peptydów „pofałdowanych” w płaskie fałdy beta. W mózgach delfinów znaleziono również sploty neurofibrylarne. Struktury te powstają z nadmiernie fosforylowanego białka tau. W zdrowym mózgu białko tau reguluje funkcję mikrotubul komórkowych, ale nadmiernie ufosforylowane białko staje się nierozpuszczalne i nie może spełniać swoich funkcji. Te same objawy są związane z chorobą Alzheimera u ludzi.
Te badania to dopiero pierwszy etap długiej pracy. Nie wiadomo, czy martwe dzikie delfiny cierpiały na zaburzenia pamięci i niezdolność do nawigacji. Dalsze badania pokażą, czy takie zmiany w mózgu mogą prowadzić do upośledzenia funkcji poznawczych. Można to zbadać, pracując z delfinami w niewoli.
Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Alzheimer's & Dementia.
Natalia Pelezneva
Film promocyjny: