Amerykańska Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA) rozważa zorganizowanie pierwszej w historii międzygwiezdnej wyprawy kosmicznej do systemu Alpha Centauri do 2069 r. W celu poszukiwania tam życia. Świadczy o tym artykuł opublikowany w najnowszym wydaniu brytyjskiego czasopisma naukowego New Scientist.
Misja, zgodnie z założeniem, zbiegnie się w czasie z setną rocznicą załogowego lądowania na Księżycu. Jednak tym razem nie ludzie będą podróżować w kosmos, ale małe sondy. Ich celem będzie jedna z najbliższych planet pozasłonecznych, krążąca wokół gwiazd w układzie Alfa Centauri, znajdująca się w odległości około 4,4 roku świetlnego od naszej planety. Aby dostać się tam w mniej lub bardziej akceptowalnym czasie, statek kosmiczny będzie musiał rozwinąć prędkość co najmniej 10% prędkości światła. Jeśli im się uda, wyprawa potrwa 44 lata i osiągnie swój cel do 2113 roku.
Jednak naukowcy zauważają, że nie ma jeszcze technologii, które pozwoliłyby na opracowanie takiej prędkości. „To wszystko jest bardzo niejasne” - przyznał współautor Anthony Freeman z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii w wywiadzie dla New Scientist. Jednak naukowcy twierdzą, że do 2069 roku jest jeszcze dużo czasu na przemyślenie szczegółów.
Układ gwiezdny Alfa Centauri jest domem dla najbliższej planety potencjalnie nadającej się do zamieszkania na Ziemi - Proxima Centauri b. Jednak może nie być najbardziej odpowiednia do nauki, jeśli ludzie kiedykolwiek spróbują tam pojechać. Faktem jest, że Proxima b krąży wokół czerwonego karła Proxima Centauri, który jest migającą gwiazdą zmienną. Podczas takich wybuchów Proxima b może być narażona na intensywne promieniowanie, które może zniszczyć żywe organizmy.