W szkole miałeś usłyszeć, że kiedyś na naszej planecie był tylko jeden kontynent i że był on po prostu ogromny i zamieszkany przez najbardziej niesamowite stworzenia, których już nie można znaleźć. Nie jest łatwo wyobrazić sobie współczesne kontynenty, zebrane w jedną krainę, jak gigantyczne puzzle! Jeszcze bardziej zaskakujące jest to, jak potężne były prehistoryczne trzęsienia ziemi i zmiany tektoniczne, że nawet zniszczyły starożytną Pangeę i naraz stworzyły z niej 6 oddzielnych kontynentów.
Naukowcy przeprowadzili wiele badań nad Pangeą, ale wciąż mają wiele pytań. Co więcej, gdyby nie istniała teoria dryfu kontynentów, to pojęcie superkontynentu mogłoby nigdy się nie pojawić. Oto lista 10 niesamowitych faktów na temat Pangei, o których nie wszyscy wiedzą.
Dlaczego w ogóle pojawił się Pangea i dlaczego się rozdzielił?
Naukowcy wciąż mają dwa ważne pytania dotyczące superkontynentu Pangea. Jak i dlaczego powstał nasz praktyczny kontynent i dlaczego podzielił się na kilka części? Odpowiedzi na te pytania nie były wcale takie oczywiste. Naukowcy wciąż nie mogą zaakceptować jednej ogólnej wersji rozwoju wydarzeń, ponieważ jednocześnie istnieje kilka godnych zaufania teorii.
Większość badaczy uważa, że całość znajduje się w płaszczu Ziemi. Prawdopodobnie płyty tektoniczne przesunęły się w wyniku nagrzania płaszcza z powodu rozpadu radioaktywnego, który spowodował powstanie Pangei, a następnie jej rozbicie na oddzielne kontynenty.
Takie procesy nie zachodzą cały czas, dlatego powstanie i rozpad superkontynentu zajęło tak dużo czasu. To niesamowite, ile energii zawiera płaszcz Ziemi i jak bardzo wpłynęło to na wygląd naszej planety, jaką znamy dzisiaj.
Film promocyjny:
Wielka dolina ryftowa
Niedaleko Kenii znajduje się cały łańcuch głębokich szczelin, które wydają się rozdzierać ziemię. Ten obszar nazywany jest Wielką Doliną Ryftową lub Szczeliną Afryki Wschodniej i wygląda zarówno przerażająco, jak i czarująco. Ziemia jest tutaj dosłownie podzielona na pół, co przypomina nawet niektóre spektakle z filmów akcji.
Kiedyś w rejonie tej wyjątkowej doliny znajdowały się drogi i domy, ale już dawno zostały pochłonięte przez szczelinę wschodnioafrykańską. Być może taka aktywność tektoniczna wskazuje na wznowienie formowania się superkontynentu podobnego do Pangei. Czy chciałbyś być świadkiem czegoś takiego?
Jak więc ta dolina ma związek z Pangeą? Oczywiście superkontynent, taki jak kiedyś Pangea, nie pojawi się wkrótce na naszej planecie. Jednak pojawienie się nowych wąwozów potwierdza teorię istnienia Pangei i teorię dryfu kontynentów, a także pomaga rzucić światło na to, jak superkontynent będzie wyglądał za miliony lat.
Dowody kopalne
Prehistoryczne skamieniałości pomagają również naukowcom zrozumieć, jak wyglądało życie na Pangei miliony lat temu. W dzisiejszych czasach wszyscy wiemy, że w Ameryce Północnej słonie można znaleźć tylko w zoo, a niedźwiedzie polarne nie żyją w Afryce. Niektóre zwierzęta po prostu nie pasują do krajów o nieodpowiednim klimacie i terenie. Jednak archeolodzy natknęli się na skamieniałości, które przetrwały od czasów praktycznego kontynentu Pangea, a odkrycia te potwierdzają, że kiedyś na całej Ziemi można było znaleźć prawie te same stworzenia, chociaż dziś flora i fauna na różnych kontynentach ma oczywiste różnice. Okazuje się, że można było znaleźć jakieś skamieniałości tylko z jednego prostego powodu - wszystkie kontynenty były kiedyś połączone jednym lądem i nie były oddzielone wodami Oceanu Światowego.
Cynognathus był starożytnym gadem i żył na naszej planecie nawet w okresie triasu, czyli w czasach, gdy istniał Pangea. Naukowcy znaleźli szczątki tego zwierzęcia w Ameryce Południowej i Afryce. Lystrozaury to inne gady lądowe, a ich szczątki znaleziono w Indiach, na Antarktydzie i w Afryce. Gdyby te ziemie nie były częścią jednej Pangaei, odkrycie prehistorycznych szczątków Lystrozaurów w tak odległych miejscach byłoby po prostu niemożliwe. Dowody archeologiczne wyraźnie wskazują na słuszność teorii istnienia i podziału Pangaei.
Panthalassa
Wszyscy wiemy, że na Ziemi jest 5 oceanów: Arktyka, Atlantyk, Pacyfik, Indie i Południe. Wszystkie te oceany są ogromne i zajmują większą część naszej planety. W czasach Pangei prawie cała ta sama ilość wody znajdowała się w jednym oceanie, który współcześni naukowcy nazywają Panthalassa.
Ponieważ ziemia była kiedyś jednym praktycznym kontynentem Pangaei, tylko jeden ocean otaczał jej brzegi. Oznacza to, że prądy w tym prehistorycznym oceanie były zupełnie inne - nie takie same jak obecnie.
Zdaniem ekspertów prądy Pantalassa miały poruszać się na większej głębokości. Ponadto naukowcy sugerują, że w czasach Pangei nie było tak znaczących przypływów i odpływów. Ten gigantyczny pojedynczy ocean miał być bardzo spokojny, a temperatura wody w nim nie powinna być tak różna, jak we współczesnym świecie.
Funkcjonowanie nowych oceanów
Kiedy Pangea zaczęła się dzielić na różne kontynenty, ruch wody w oceanie się zmienił. Podział praktycznego kontynentu na różne kontynenty nie tylko podzielił starożytny ocean Panthalassus, ale także spowodował pojawienie się zupełnie nowych prądów oceanicznych.
Prądy te zaczęły poruszać się po okręgu z zachodu na wschód, co nigdy wcześniej nie miało miejsca pod Panthalassem. Ponadto zmienił się również rozkład i dystrybucja zimnej i ciepłej wody. W miarę jak oceany stawały się bardziej fragmentaryczne, prądy stawały się coraz trudniejsze do przemieszczania i mieszania ciepłej wody z zimną, co znacząco wpłynęło na temperaturę wody w różnych częściach świata.
Klimat
Badacze uważają, że centralne części współczesnych kontynentów były bardzo suche i że podczas istnienia Pangaei prawie nie padało.
Wszystko to przypomina klimat pustyni, a zjawisko to wynikało z faktu, że tereny te były otoczone wysokimi górami, które powstrzymywały napływ chmur deszczowych do niektórych regionów. Dzięki odkryciu złóż węgla w niektórych miejscach naukowcy doszli do wniosku, że najbliższa równikowi część krainy Pangea pokryta jest tropikalnymi lasami deszczowymi. Trudno sobie wyobrazić, jak odmienny był klimat na prehistorycznym superkontynencie. Wydaje się jeszcze bardziej niewiarygodne, jak przy pomocy tak pozornie nieistotnego znaleziska specjaliści są w stanie dowiedzieć się, jak wyglądało życie na naszej planecie w najdawniejszych czasach.
Masowe wymieranie
Nawet teraz ogromna liczba zwierząt jest na skraju wyginięcia. Jednak nie byliśmy jeszcze świadkami zniknięcia większości gatunków naraz w jednym krótkim okresie. Masowe wymierania są rzadkie, ale miały miejsce w przeszłości i będą kontynuowane w przyszłości.
W czasie Pangaei masowe wymieranie nastąpiło około 252 milionów lat temu. Okres ten nazwano „masowym wymieraniem permu”, a po nim wśród ocalałych znalazły się stworzenia, które stały się krewnymi współczesnych ptaków. W tym samym roku pojawił się również pierwszy gatunek dinozaurów.
Cykle superkontynentów
Prawdopodobnie już zrozumiałeś, że dzisiaj nasza planeta wygląda zupełnie inaczej niż w czasach Pangei. Jednak naukowcy są przekonani, że obecny wygląd Ziemi nie będzie wieczny i że w przyszłości ponownie pojawi się na niej ogromny superkontynent, taki jak Pangea.
W całej historii Ziemi kontynenty zbiegały się i rozchodziły, czasami tworząc superkontynenty, ale ponownie dzieląc je na części, tak że w przyszłości z pewnością powtórzy się to. Już teraz Australia stopniowo zbliża się do Azji, co faktycznie wskazuje na możliwość pojawienia się tutaj przyszłego superkontynentu.
Jak długo trwa tworzenie tak ogromnego lądu i czy możemy to zobaczyć na własne oczy? Taki proces może zająć od 300 do 400 milionów lat, a następnie mniej więcej tyle samo czasu potrzeba na podzielenie nowego superkontynentu na kilka mniejszych lądów. W ogóle nie tylko my, ale także nasze wnuki i prawnuki oczywiście nie będą mogły być świadkami czegoś takiego.
Świat zwierząt
Pangea mogłaby nam przypomnieć obraz pozaziemskiego świata z filmu, gdybyśmy mogli przenieść się w okres permu w mgnieniu oka. W tamtych latach życie na naszej Ziemi było zupełnie inne niż współczesne życie, do którego jesteśmy tak przyzwyczajeni. Na Pangei żyło wiele różnych zwierząt, a większość z nich bardzo różniła się od współczesnej fauny. Na przykład Traversodontidae były rodziną roślinożerców, o których sądzono, że są przodkami dzisiejszych ssaków, a było ich szczególnie dużo w czasach Pangaei. Nawiasem mówiąc, nawet wtedy wszelkiego rodzaju chrząszcze i ważki biegały wszędzie.
W okresie triasu na Ziemi pojawiły się pierwsze archozaury, które ostatecznie stały się przodkami współczesnych krokodyli i ptaków. Pod koniec triasu, jak wspomnieliśmy wcześniej, naszą planetę zamieszkiwały także dinozaury. Jednak te nowe dinozaury nie wyglądały tak samo jak w Parku Jurajskim.
Badacze uważają, że te dinozaury miały bardzo porowate kości i były pokryte piórami, a nie łuskami, które są nam znane. Większość gatunków, które żyły na Ziemi podczas istnienia superkontynentu Pangea, właśnie stało się przodkami współczesnej fauny.
Nazwa „Pangaea”
Pangea to nie tylko bardzo dziwna, ale także bardzo symboliczna nazwa praktycznego kontynentu. W 1912 roku meteorolog Alfred Wegener był pierwszym naukowcem, który wpadł na pomysł superkontynentów. Pracował nad teorią dryfu kontynentów, a te badania doprowadziły go do przekonania, że kiedyś na Ziemi musiało istnieć albo kilka większych kontynentów, albo jeden ogromny superkontynent. Ale dlaczego zdecydował się nazwać pierwszego z nich Pangea?
Słowo „pangea” pochodzi od greckiego słowa „pangaya” oznaczającego „całą ziemię”. Ta nazwa była po prostu idealna dla superkontynentu, o czym dyskutujemy w naszym wyborze, ponieważ kiedyś Pangaea była tylko pojedynczym krajem, a wszystkie ziemie zostały zebrane w jednym miejscu. Oczywiście Wegener spotkał się z ostrą krytyką swojej teorii, ale bez jego fundamentalnej pracy nad teorią dryfu kontynentalnego i koncepcją Pangei nie mielibyśmy do dyspozycji tylu dowodów na poparcie tych idei, jakie już mamy. Założenia Wegenera nie budzą już dziś wątpliwości.