Rzeźba „Laokoona i jego synowie” jest uznanym arcydziełem sztuki starożytnej. Za twórców marmurowej rzeźby uważani są rzeźbiarze Agesandera, Atenodorosa i Polidorosa. Ale nie wszyscy podzielają ten punkt widzenia.
Laocoon był kapłanem Apolla, który próbował odwieść Trojanów od pomysłu wciągnięcia do miasta gigantycznego drewnianego konia pozostawionego na brzegu przez wycofujących się Greków. Apollo, który wspierał Greków w tej wojnie, ukarał swojego upartego kapłana, wysyłając na niego dwa gigantyczne węże, które zabiły Laokoona wraz z jego synami Antifantes i Fimbrey.
Tragiczna fabuła przyciągnęła uwagę starożytnych rzeźbiarzy. W III wieku pne. mi. Rzeźbiarze z Pergamonu odlali posąg z brązu przedstawiający śmierć Laokoona i jego synów.
Istnienie rzeźb z brązu i marmuru było znane dzięki szczegółowemu opisowi Pliniusza Starszego. Oba posągi uznano za zaginione, dopóki przypadkiem jeden z nich, marmurowy, nie został odkryty w Rzymie.
Stało się to w 1506 roku. Rzeźba została ukryta w podziemnej jaskini na wzgórzu Esquiline. Dowiedziawszy się o znalezisku, papież Juliusz II natychmiast wysłał powierników, aby zbadali słynne starożytne arcydzieło. Ekspertami byli florencki architekt Giuliano da Sangallo oraz włoski rzeźbiarz i artysta Michelangelo Buonarroti. Potwierdzili autentyczność posągu, jednak Michał Anioł zauważył, że rzeźba została wykonana z dwóch kawałków marmuru, a Pliniusz Starszy twierdził, że była monolityczna.
Rzeźba znajduje się obecnie w Muzeum Pio Clementino w Watykanie. Nie tak dawno temu, w 2005 roku, historyk sztuki z Columbia University dr Lynn Katerson zasugerował sensacyjną sugestię, że Laocoon z dużym prawdopodobieństwem może nie być oryginałem, ale podróbką. Zwróciła uwagę ekspertów na znakomitą konserwację marmuru, który ma ponad półtora tysiąca lat, a także przypomniała, że rzeźba nie odpowiada opisowi Pliniusza.
W momencie odkrycia „Laokoona” Michał Anioł był u szczytu sławy i nie jest do końca jasne, dlaczego miał grać Papieża i innych koneserów starożytności. Jednak postać genialnego rzeźbiarza była uparta i mógł z powodzeniem zorganizować wiec dla przyjemności oszukania możnych tego świata.
Film promocyjny: