Pierwszy podręcznik gramatyki klasycznej (znanej również jako antyczna) łaciny, Elegantiae Linguae Latinae („O łasce języka łacińskiego”), został opublikowany w 1471 roku przez renesansowego humanistę Lorenza Valla (prawdziwe nazwisko Lavrenti della Valle). Mówi się, że Valla „zademonstrował technikę czystości i elegancji klasycznej łaciny, pozbawioną średniowiecznych niezręczności”.
Lorenzo Valla.
Książka zyskała ogromną popularność i do 1530 roku została wznowiona ponad 60 razy. Jednak nie wszyscy ją lubili. Poggio Bracciolini skrytykował Elegantiae. Valla odpowiedziała. W sporze obaj naukowcy pokazali się z najgorszej strony. Oskarżenia o ignorancję, dzikość, plagiat, a nawet gorzej, padały na siebie nawzajem.
Humanista i kaligraf Poggio Bracciolini pracował jako kopista książek. Wynalazł nową czcionkę, która posłużyła za podstawę wszystkich czcionek romańskich. Równocześnie z korespondencją słynnych rękopisów „odnalazł” nieznane dotąd rękopisy, przypisywane mu piórem Lukrecjusza, Cycerona i innych „starożytnych” autorów. W sporze z Vallą Bracciolini bronił wulgarnej (ludowej, średniowiecznej) łaciny, która, jak się wydaje, nie jest potomkiem klasycznej łaciny, a wręcz przeciwnie, jest od niej znacznie starsza. Nawiasem mówiąc, wulgarna łacina była wtedy używana w życiu kościoła i była wykładana na uniwersytetach. Później stał się podstawą dla francuskiego, włoskiego i wielu innych języków narodowych.
Poggio Bracciolini.
Władze rozstrzygnęły spór. Papież Mikołaj V polecił przetłumaczyć wszystkich znanych wówczas pisarzy na klasyczną łacinę. Sam Lorenzo Valla został wyznaczony jako odpowiedzialny za tłumaczenie Fukinidesa, przetłumaczył też część Iliady Homera. Do 1500 roku większość głównych autorów łacińskich była drukowana. Mniej więcej w tym samym czasie Aldus Manutius (1449-1515) założył w Wenecji Neacademia (lub Aldine Academy), której zadaniem było między innymi wydawanie dużych i stosunkowo tanich wydań autorów „antycznych”.
W 1536 r. Juliusz Caesar Scaliger, specjalista we wszystkich naukach tamtych czasów, gruntownie zrewidował gramatykę klasycznej łaciny w książce „De causis linguae Latinae”. Naprawdę nazywa się Giulio Bordoni, uważał się za potomka arystokratycznego domu La Scala (po łacinie Scaliger) i bez cienia sumienia używał tego pseudonimu. Juliusz Cezar jest również znany jako ojciec Josepha Scaligera, twórcy współczesnej chronologii.
Julius Caesar Scaliger.
Film promocyjny:
Przez dwa stulecia, od około 1500 do 1700 roku, kwitł język łaciński. Służył jako lingua franca w dziedzinie nauki, edukacji i dyplomacji. Wiele prac naukowych, takich jak Principia Mathematica Newtona (1687), napisanych jest po łacinie. Jako międzynarodowy język korespondencji dyplomatycznej używano łaciny i zawierano w niej traktaty międzynarodowe. Językiem urzędowym Świętego Cesarstwa Rzymskiego, Rzeczpospolitej i wielu innych państw była łacina. Wiadomo, że w 1720 r. Angielski król Jerzy I, który nie znał angielskiego, rozmawiał ze swoimi ministrami po łacinie.
W XVIII wieku, w związku z rosnącym ruchem na rzecz używania języków narodowych, wpływ łaciny zaczął stopniowo słabnąć. W dziedzinie dyplomacji zastąpił go francuski. Rozległa niegdyś literatura łacińska zaczęła zanikać. Nabrał charakteru głównie technicznego, wykorzystywany głównie w medycynie, botanice i prawoznawstwie. Dzieła czysto artystyczne stały się rzadkością. Poeci tacy jak Arthur Rimbaud i Max Beerbohm nadal pisali poezję łacińską, ale tylko w ramach ćwiczeń literackich. Do połowy XIX wieku łacina zajmowała wiodącą pozycję w procesie edukacyjnym. W tym czasie jego wartość została zakwestionowana. W XX wieku również tutaj stracił na znaczeniu.
Język łaciński wymarł. Jednak wbrew powszechnemu przekonaniu obecnie nie jest martwy, ale żyje i rozwija się. Obecnie łacina (wraz z włoskim) jest językiem urzędowym Państwa Watykańskiego. Jego regulacją, w tym włączeniem niezbędnych neologizmów, zajmuje się Papieska Akademia, powołana przez Benedykta XVI. Czasopisma Vox Latina (kwartalnik) i Mellisa (dwa razy w miesiącu) są wydawane w języku łacińskim. W języku łacińskim artykuły są tradycyjnie pisane na tematy filozofii klasycznej, jest ona szeroko stosowana w naukach przyrodniczych.
W niektórych katedrach Kościoła katolickiego msze odprawiane są w języku łacińskim, chociaż Sobór Watykański II zezwolił na używanie w tym celu języków narodowych. Fińska stacja radiowa YLE Radio 1 od wielu lat nadaje słynny obecnie cotygodniowy globalny program informacyjny pod tytułem Nuntii Latini, w całości po łacinie. Niemieckie Radio Bremen nadaje również regularne audycje w języku łacińskim. Łaciny uczy się w Niemczech (35-50% szkół w zależności od kraju), Francji (50%) i we Włoszech (ok. 70%).