W czasopiśmie Nature w 2015 r. Doniesiono, że amerykańscy biolodzy stworzyli chimeryczny wirus oparty na koronawirusie nietoperza i wirusie SARS, który może zarażać ludzi. Sami eksperymentatorzy nie wątpili w przydatność badania, ale inni naukowcy nazwali to niebezpiecznym, zwracając uwagę, że wirus może „uciec”.
Opublikowano 12 listopada 2015 r.
Od redakcji, marzec 2020 r.: Rozumiemy, że ten materiał jest używany do rozwijania niezweryfikowanych teorii, że koronawirus powodujący COVID-19 jest sztuczny. Nie ma na to dowodów, a naukowcy uważają, że najprawdopodobniej źródłem koronawirusa są zwierzęta.
Eksperyment mający na celu stworzenie hybrydowej wersji koronawirusa nietoperza powiązanego z wirusem wywołującym SARS (SARS - Severe Acute Respiratory Syndrome) wywołał nową debatę na temat tego, czy warto ryzykować laboratoryjne szczepy wirusów zdolnych do wywoływania pandemii.
W artykule opublikowanym 9 listopada w czasopiśmie Nature Medicine naukowcy analizują wirusa SHC014 znalezionego w Chinach u nietoperzy podkowiastych. Naukowcy stworzyli chimeryczny wirus oparty na białku powierzchniowym SHC014 i wewnętrznym składniku wirusa SARS, który wyhodowali u myszy, aby naśladować chorobę człowieka. Chimeryczny wirus zainfekował komórki ludzkiego układu oddechowego, udowadniając, że powierzchniowe białko SHC014 ma niezbędną strukturę, aby przyczepić się do kluczowego receptora na komórkach i zakażać je. Powodował również choroby u myszy, ale ich nie zabił.
Koronawirusy wyizolowane z nietoperzy nie przyczepiły się do kluczowego ludzkiego receptora. Ale w 2013 roku naukowcy poinformowali, że inny koronawirus, pochodzący z tej samej grupy nietoperzy, może to zrobić.
Odkrycia te wzmacniają podejrzenia, że koronawirusy nietoperzy, które mogą bezpośrednio zakażać ludzi (bez fazy rozwojowej w pośrednich komórkach zwierzęcia), mogą występować znacznie częściej niż wcześniej sądzono.
Jednak inni wirusolodzy wątpią, czy informacje uzyskane z eksperymentu uzasadniają potencjalne ryzyko. Chociaż wielkość jakiegokolwiek ryzyka jest trudna do oszacowania, wirusolog Simon Wain-Hobson z Instytutu Pasteura w Paryżu zauważa, że naukowcy stworzyli nowy wirus, który „bardzo dobrze rośnie” w ludzkich komórkach. „Jeśli wirus ucieknie, nikt nie będzie w stanie przewidzieć jego trajektorii” - mówi.
Film promocyjny:
Tworzenie chimery
Argument ten jest zasadniczo powtórzeniem debaty na temat tego, czy należy zezwolić na badania laboratoryjne, które zwiększają zjadliwość, jak nazywa się ilościowe określanie chorobotwórczości mikroorganizmu. W październiku 2014 r. Rząd USA wprowadził moratorium na federalne finansowanie badań nad wirusami wywołującymi SARS, grypę i MERS (zespół oddechowy na Bliskim Wschodzie, śmiertelną chorobę wywoływaną przez wirusa, który czasami przenosi się z wielbłąda na ludzi).
Kiedy wprowadzono moratorium, kolejne badanie było już w toku, a National Institutes of Health zezwoliło na jego kontynuację pod nadzorem wydziału, mówi badacz chorób zakaźnych Ralph Baric, który pracuje na Uniwersytecie Północnej Karoliny i jest współautorem badania. Z czasem National Institutes of Health doszły do wniosku, że praca ta nie jest bardzo ryzykowna i nie podlega moratorium.
Ale Wayne-Hobson nie pochwala tego badania, ponieważ przynosi ono niewielkie korzyści i ma bardzo niewiele do powiedzenia na temat zagrożeń, jakie dla ludzi stanowi dziki wirus SHC014 występujący u nietoperzy.
Inne eksperymenty w tym badaniu pokazują, że wirus nietoperza musi ewoluować, aby stanowić zagrożenie dla ludzi. Taka zmiana może nigdy się nie wydarzyć, chociaż nie można tego wykluczyć. Baric i jego zespół odtworzyli dziki wirus z jego sekwencji genomowej i stwierdzili, że nie rozwija się on dobrze w hodowli ludzkich komórek i nie powoduje poważnych chorób u myszy.
„Jedynym rezultatem całej tej pracy jest stworzenie nowego, nienaturalnego ryzyka w laboratorium” - mówi biolog molekularny i specjalista ds. Bezpieczeństwa biologicznego Richard Ebright z Rutgers University w New Jersey. Ebright i Wayne-Hobson od dawna krytykują tego rodzaju badania.
Autorzy badania przyznają również, że przyszli sponsorzy mogą poważnie kwestionować wykonalność takich eksperymentów. „Grupy recenzentów naukowych mogą uznać, że podobne badania nad stworzeniem chimerycznych wirusów z krążących szczepów są zbyt ryzykowne, aby kontynuować” - piszą. „Potrzebna jest dalsza dyskusja na temat tego, czy dalsze badania nad wirusami chimerycznymi są warte zachodu w obliczu zagrożeń, jakie stwarzają”.
Przydatne badania
Jednak Baric i inni uczeni twierdzą, że ta praca również przynosi korzyści. Pomogła „zmienić status tego wirusa z„ kandydata na nowe patogeny”w„ bezpośrednie i oczywiste zagrożenie”- mówi Peter Daszak, który uczestniczył w badaniu w 2013 r. Dashak jest prezesem EcoHealth Alliance, międzynarodowej organizacji naukowej z siedzibą w Nowym Jorku. Zbiera próbki wirusów od zwierząt i ludzi z nowych zakaźnych ognisk na całym świecie.
Badania nad wirusami hybrydowymi w kulturach ludzkich komórek i na modelach zwierzęcych niewiele mają do powiedzenia na temat zagrożeń stwarzanych przez dziki wirus, mówi Dashak. Jednak zauważa, że takie badania pomagają wyjaśnić, które patogeny wymagają priorytetowej uwagi w przyszłych pracach naukowych.
Baric powiedział, że jeśli nie będzie eksperymentów, wirus SHC014 nie będzie uważany za zagrożenie. Wcześniej naukowcy, opierając się na modelowaniu molekularnym i innych badaniach, uważali, że nie jest w stanie zakażać ludzkich komórek. Najnowsze prace pokazują, że wirus ten pokonał już krytyczne bariery, po przyczepieniu się do ludzkich receptorów i dość skutecznym zakażeniu komórek ludzkiego układu oddechowego. „Uważam, że nie można tego zignorować” - mówi Baric. Planuje przeprowadzić nowe badania wirusa u naczelnych, mając nadzieję, że dostarczą mu danych przydatnych dla ludzi.
Oryginalna publikacja: Skonstruowany wirus nietoperza wywołuje dyskusję na temat ryzykownych badań
Declan Butler