Książki, które są śmiertelne dla ludzi, często pojawiały się w dziełach fikcyjnych. Na przykład koneserzy mogą przypomnieć sobie trującą książkę Arystotelesa, która odegrała istotną rolę w fabule powieści Umberto Eco The Name of the Rose.
Książka, zatruta przez szalonego benedyktyńskiego mnicha, zabija mnichów we włoskim klasztorze, którzy czytając tę książkę, przypadkowo oblizali palce, przewracając strony nasączone trucizną.
Czy coś takiego mogło się wydarzyć w rzeczywistości? Jak się okazało, całkiem.
Naukowcy odkryli niedawno w bibliotece Uniwersytetu Południowej Danii trzy książki opublikowane w XVI i XVII wieku, których okładki były obficie nasycone arszenikiem.
Toksyczne właściwości tych książek zostały przypadkowo odkryte podczas serii analiz fluorescencji rentgenowskiej. Jest to jedna z najnowocześniejszych metod spektroskopowych do badania substancji w celu uzyskania jej składu pierwiastkowego. W ostatnich latach technologia ta znalazła szerokie zastosowanie w archeologii i sztuce, w badaniu pierwiastków chemicznych ceramiki i malarstwa.
Książki zainteresowały badaczy, ponieważ ich grube zielone okładki zawierały rzadkie fragmenty prawa rzymskiego i średniowieczne rękopisy w języku łacińskim. Wcześniej powszechną praktyką było robienie okładek do nowych książek ze starych porozrzucanych arkuszy pergaminu.
Teksty na okładkach były również bardzo trudne do odczytania ze względu na dużą zieloną farbę, która przesłaniała stare odręczne listy. Dlatego książki zabrano do laboratorium i przeprowadzono serię rentgenowskich analiz fluorescencyjnych, które nagle wykazały, że zielona farba to nic innego jak trujący arsen.
Ten pierwiastek chemiczny jest jedną z najbardziej toksycznych substancji na świecie i kontakt z nim może prowadzić do różnych objawów zatrucia, rozwoju raka, a nawet śmierci.
Film promocyjny:
Toksyczność arsenu nie zmniejsza się z upływem czasu. W zależności od rodzaju i czasu trwania narażenia, różne objawy zatrucia arszenikiem obejmują podrażnienie żołądka, podrażnienie jelit, nudności, biegunkę, zmiany skórne i podrażnienie płuc.
Okazało się, że zielona farba z arszenikiem to tzw. Zieleń paryska - mieszanka octanowo-arseninowa miedzi (II) Cu (CH3COO) 23Cu (AsO2) 2. Wcześniej był znany pod dziesiątkami innych nazw handlowych i był używany jako zielony pigment do farb, dopóki nie został zakazany z powodu toksyczności. Teraz ten pierwiastek jest stosowany tylko w takich preparatach zawierających arszenik jako trucizna na myszy, szczury i owady.
Przemysłowa produkcja paryskiej zieleni rozpoczęła się w Europie na początku XIX wieku. Malarze impresjoniści i postimpresjoniści używali różnych wersji tego pigmentu do tworzenia swoich żywych arcydzieł. Oznacza to, że wiele eksponatów muzealnych z tamtych czasów nadal zawiera truciznę.
Naukowcy spekulują, że na okładki starych książek nałożono zieloną farbę z arszeniku, aby zapobiec uszkodzeniom przez owady i myszy. Już w tamtych latach ludzie rozumieli, że ten pigment jest bardzo toksyczny, ale nie rozumieli, że może być toksyczny dla tych, którzy później zabiorą te książki w niechronione ręce.
Wszystkie trzy książki w zatrutych okładkach są teraz przechowywane w tej samej bibliotece, ale znajdują się w oddzielnych kartonach z etykietami bezpieczeństwa i w wentylowanej szafce.