Biolodzy zbadali zęby i fragmenty kości z 500 pojedynczych pochówków z górnego neolitu i wczesnego brązu z różnych regionów świata. Analiza DNA z sześciu próbek dostarczyła pełnego genomu laseczki dżumy (Yersinia pestis); najstarsze z nich leżały na ziemi od 4800 lat i odpowiadają pochówkom w Ałtaju. Zgłoszone przez Naked Science.
Szczątki ludzi, w kościach których znaleziono ślady laski dżumy, znaleziono na terenie współczesnych Niemiec, Litwy, Rosji, Chorwacji i Estonii. Próbki z Rosji i Estonii pochodzą z okresów wcześniejszych niż pozostałe; co więcej, są prawdopodobnie najstarszym dowodem na chorobę ludzką zarazą. Ich datowanie z grubsza pokrywa się z datowaniem DNA prątka dżumy wyekstrahowanego z ludzkich szczątków znalezionych w Ałtaju - wyjaśnił Alexander Gerbig, historyk z Instytutu Historycznego Towarzystwa Maxa Plancka.
Jeden z sześciu szczepów bakterii okazał się starszy od pozostałych pięciu - jest identyczny ze szczepem odzyskanym z pochówku syberyjskiego sprzed 4800-4600 lat. W tym czasie ludzie mieszkający na terytorium współczesnej Rosji i Ukrainy zaczęli migrować na zachód, do Europy. Być może to właśnie ci osadnicy sprowadzili zarazę do Europy Wschodniej.
Porównując bakterie epoki brązu rozszyfrowane przez genom neolitycznej pałeczki dżumy, naukowcy doszli do wniosku, że zarówno w epoce kamienia, jak i później, ludzie byli zarażeni tymi samymi blisko spokrewnionymi szczepami bakterii. Sugeruje to, że pomimo dużych odległości między siedliskami ludzi z epoki kamiennej, zarazili się od siebie nawzajem. „Istnieją dwa możliwe scenariusze: albo ludzie w Europie zostali zarażeni dżumą, wpadając w to samo środowisko bakterii, albo bakteria przybyła kiedyś do Starego Świata i tam została” - teoretyzuje jeden z autorów badania, Aida Andrares Valthuena.
Zauważ, że w naszych czasach Republika Ałtaju pozostaje jednym z niewielu ognisk zarazy w Rosji. Tak więc w 2016 roku 10-letni chłopiec zaraził się dymieniczą postacią dżumy, jest to świstak, który jest głównym nosicielem tej choroby. Następnie wszystkie osoby, które miały kontakt z chorym chłopcem, zostały poddane kontroli lekarzy, mieszkańcy wsi zostali pilnie zaszczepieni przeciwko tej śmiertelnej chorobie. Pacjent w końcu wyzdrowiał.