Według ostatnich szacunków gigantyczny obieg wody w Oceanie Atlantyckim może zatrzymać się w ciągu 300 lat, jeśli stężenie CO₂ w atmosferze podwoi się.
Pomysł, że Prąd Zatokowy mógłby się zatrzymać, doprowadził do przerażających fantazji na srebrnym ekranie, chociaż nie znalazł wiele zrozumienia wśród naukowców.
Jednak niedawny raport opublikowany w uznanym czasopiśmie Science sugeruje, że badacze klimatu nie docenili możliwości załamania.
Wei Liu i koledzy naukowcy z Scripps Institute dokonali pewnych obliczeń, które sugerują, że Prąd Zatokowy może się skończyć, jeśli klimat się ociepli, co oznacza, że ciepła woda oceaniczna może przestać płynąć do chłodniejszych regionów.
Naukowcy twierdzą, że może to spowodować znaczne ochłodzenie północnego Atlantyku i sąsiednich terytoriów.
„Jeśli to prawda, sytuacja w Norwegii diametralnie się zmieni” - mówi Rasmus Benestad z Instytutu Meteorologicznego, norweski badacz klimatu, po przeanalizowaniu materiału w Science.
Jeśli wierzyć nowemu raportowi, Prąd Zatokowy może stać się trzecią słabszą w ciągu stu lat, a za dwa stulecia całkowicie przestać istnieć.
NB! Należy pamiętać, że termin „Prąd Zatokowy” nie oznacza początkowo prądu oceanicznego u wybrzeży Norwegii. Sprawdź fakty!
Film promocyjny:
Wielokrotne nazwy Prądu Zatokowego powodują zamieszanie
Jeśli chodzi o Prąd Zatokowy, zachowaj szczególną ostrożność. W rzeczywistości mówimy o trzech różnych systemach, a tylko jeden z nich to prawdziwy Prąd Zatokowy:
AMOS / Atlantic Ocean Circulation: Wspaniały system prądów w Oceanie Atlantyckim, który przenosi wodę z równika do biegunów i zimną wodę z powrotem do równika.
Prąd Zatokowy: może być uważany za odgałęzienie AMOS, niosące ciepłą wodę na północ. Jest podzielony na dwie części, większość wody płynie tam na wschód lub północny wschód, co nazywa się Prądem Północnoatlantyckim.
Norweski Prąd Atlantycki: odgałęzienie Prądu Północnoatlantyckiego, które trwa nadal na Morzu Norweskim i dalej na północ wzdłuż wybrzeża Norwegii. Nazwa Prąd Zatokowy jest często nadużywana w odniesieniu do Norweskiego Prądu Atlantyckiego. Czasami nazywany jest również „norweskim prądem zatokowym”.
Zmiany w „budżecie solnym”
Nowe badanie różni się od poprzednich badań nad Prądem Zatokowym tym, że w inny sposób szacuje zawartość soli w oceanie.
Tradycyjnie uważano, że Prąd Zatokowy pozostanie dość stabilny pomimo ocieplenia klimatu i że osłabienie, a nawet wtedy umiarkowane, może nastąpić „tylko” w nadchodzących stuleciach.
Wielu naukowców uważa, że te przewidywania nie były wystarczająco poprawne, nowe obliczenia pokazują, że prąd oceaniczny w Oceanie Atlantyckim jest znacznie bardziej wrażliwy na zmiany temperatury i zawartości soli niż wcześniej sądzono.
Wei Liu i współpracownicy twierdzą, że zmiany już się rozpoczęły. Cyrkulacja w Oceanie Atlantyckim już osłabła w ostatnich stuleciach, chociaż nie ma co do tego całkowitej pewności.
Błędne koło, którego nie można zatrzymać
To, co mogłoby się stać z Prądem Zatokowym, jest przykładem klasycznego punktu krytycznego w systemie klimatycznym - pisze niemiecki badacz klimatu Stefan Rahmstorf z Instytutu Poczdamskiego w komentarzu do artykułu w Science.
W przypadku osłabienia prądu dopływ słonej wody zmniejszy się, co z kolei przyczyni się do tego, że woda będzie się słabiej osiadać. W ten sposób sam silnik prądu oceanicznego stanie się słabszy.
„Jest to punkt zwrotny, w którym staje się błędnym kołem, którego nie można zatrzymać. Jednak nadal nie jest jasne, gdzie jest ten punkt zwrotny”- mówi Ramstorf.
Dwa lata temu sam Ramstorf opublikował dość kontrowersyjny raport, w którym stwierdza się, że obieg południkowy Atlantyku (AMOS) będzie znacznie słabszy.
„Znaczące konsekwencje dla Norwegii”
Jeśli wyniki nowego badania zostaną potwierdzone, może to oznaczać, że obliczenia dotyczące klimatu Norwegii będą musiały ulec zmianie w przyszłości - mówi Rasmus Benestad z Instytutu Meteorologicznego.
„Może to mieć poważne konsekwencje dla Norwegii. Prognoza na następne 50 lat może się całkowicie zmienić”.
Jeśli zmieni się przepływ ciepła przez ocean, kraje takie jak Norwegia i Anglia mogą w przyszłości ochłodzić się, niż sugerują obecne prognozy.
„To, co dzieje się z Prądem Zatokowym, może przeciwdziałać globalnemu ociepleniu. Może klimat przez jakiś czas będzie stabilny? W takim razie będziemy mieli szczęście”- mówi Benestad, który wyjaśnia, że skutki słabnącego Prądu Zatokowego będą widoczne przede wszystkim w niektórych częściach świata.
Dodaje, że kolejnym oddziaływaniem będzie możliwa zmiana zwykłych tras sztormowych u wybrzeży Norwegii.
Nie widzi oznak słabnącego prądu u wybrzeży Norwegii
Oceanolog Svein Østerhus z Uni Research w Bergen nie uważa, że sytuacja jest dramatyczna.
Od 1965 roku oceanografowie z Bergen mierzą odnogę Prądu Zatokowego biegnącą wzdłuż wybrzeża Norwegii. W języku profesjonalistów nazywa się to Norweskim Prądem Atlantyckim.
„Nie widzimy osłabienia Norweskiego Prądu Atlantyckiego. Wręcz przeciwnie, istnieje tendencja do jej zwiększania”- mówi Esterhus.
Jest możliwe, że prąd oceaniczny u wybrzeży Norwegii może nadal istnieć jak wcześniej, nawet jeśli cyrkulacja na dużą skalę na południu Oceanu Atlantyckiego słabnie.
„Są to dwa czynniki, które z jednej strony są ze sobą powiązane, az drugiej niezależne od siebie”.
„Inni również powinni kontynuować te badania”
Niemniej jednak Esterhus poważnie traktuje nowy raport.
„To są tak poważne pytania, w szczególności ze względu na topnienie lodu na Grenlandii, że pomysł, że mogłoby to osłabić Prąd Zatokowy w przyszłości, w tym u wybrzeży Norwegii, wcale nie wydaje się nienaturalny”.
Teraz inni badacze muszą zdecydować, jak bardzo będą ufać ustaleniom badania przeprowadzonym przez Wei Liu i wsp.
„Uważam, że ich wyniki mają prawo istnieć. Jest jednak całkiem możliwe, że popełnili jakieś błędy, więc sprawdzenie wyników należy do innych”- mówi Rasmus Benestad.
Stefan Ramstorf się z nim zgadza.
„Mam nadzieję, że to złowieszcze odkrycie zainspiruje jak najwięcej grup naukowców do kontynuowania badań”.
Astrid Rommetveit