Naukowcom z NASA po raz pierwszy w historii udało się uzyskać w warunkach laboratoryjnych symulujących środowisko kosmiczne złożoną dezoksyrybozę węglowodanową, która jest uważana za niezbędny pierwiastek do rozwoju życia. Ten eksperyment udowadnia, że związek ten może tworzyć się w przestrzeni kosmicznej. Zatem wyniki badań potwierdzają założenie, że życie na Ziemi w postaci prymitywnej materii organicznej zostało sprowadzone właśnie z kosmosu. Wyniki pracy naukowców opisano w artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature Communications.
W ramach eksperymentu naukowcy przeprowadzili symulację środowiska kosmosu w warunkach laboratoryjnych. W tym celu mieszaninę pary wodnej i metanolu umieszczoną w komorze próżniowej schłodzono do -260 stopni Celsjusza, a następnie powstały lód wystawiono na działanie promieniowania ultrafioletowego. W ten sposób naukowcy próbowali odtworzyć warunki panujące w obłokach gazu międzygwiazdowego i materii. Analiza uzyskanych próbek wykazała, że na powierzchni aluminium powstały różne związki węglowodanowe, w tym 2-deoksyryboza.
Wcześniejsze i podobne eksperymenty, w których uzyskano rybozę, główny składnik strukturalny RNA, wykazały, że węglowodany mogą powstawać w wyniku reakcji z udziałem prostej cząsteczki formaldehydu, którą znaleziono w kometach. Jednak do tej pory naukowcom nie udało się uzyskać dezoksyrybozy, która zawiera mniej atomów tlenu niż związki uzyskane wcześniej przez naukowców. Ponadto wcześniejsi naukowcy odkryli już w kosmosie aminokwasy i nukleotydy.
Nowe odkrycie potwierdza, że jest wystarczająco dużo elementów w przestrzeni, aby mogło się rozpocząć życie. W ten sposób komety i meteoryty mogą potencjalnie przenieść je na powierzchnię planety. Oznacza to również, że brak złożonej materii organicznej nie może być uważany za czynnik ograniczający powstawanie życia. Jednocześnie naukowcy zauważają, że ich badania mówią tylko o możliwości, ale nie dowodzą istnienia żywych istot na innych planetach.
Przypomnijmy, że obecnie trwają dwie misje kosmiczne (japońska Hayabusa-2 i amerykańska OSIRIS-Rex), podczas których planowane jest pobranie próbek gleby asteroidy do dalszych badań w laboratoriach naziemnych. Naukowcy będą mogli analizować i szukać śladów dezoksyrybozy i innych składników organicznych ważnych dla życia.
Nikolay Khizhnyak
Film promocyjny: