Człowieka, który wykopał Babilon - Roberta Koldeweya, uderzono podczas wykopalisk - „Drogi śmierci”, a dokładniej „Drogi procesji boga Marduka”. Droga Marduka wiodła od brzegów Eufratu i Wielkiej Bramy do głównej świątyni Babilonu - Esagil (sanktuarium z wysoką wieżą), poświęconej bogu Mardukowi.
Droga Marduka w Babilonie
Droga ta, szeroka na 24 metry, była płaska jak sznur i prowadziła najpierw do bramy bogini Isztar (potężnej budowli obronnej z czterema wieżami), a stamtąd, wzdłuż pałacu królewskiego i zigguratu, do sanktuarium boga Marduka. Droga pośrodku wyłożona była dużymi kamiennymi płytami, a na całej jej długości obramiały pasy z czerwonej cegły. Przestrzeń między lśniącymi kamiennymi płytami a matową nawierzchnią wypełnił czarny asfalt. Na spodzie każdej płyty wyryto pismem klinowym: „Ja, Nabuchodonozor, król Babilonu, syn Nabopalasara, król Babilonu. Utorowałem babilońską ścieżkę pielgrzymów dla procesji wielkiego pana Marduka kamiennymi płytami … O Marduk! O wielki panie! Daj życie wieczne!”
To była wspaniała droga, ale droga Marduka wciąż była cudem świata z innego powodu. W rzeczywistości był to ogromny wąwóz, przypominający pięknie wyłożony kanał śluzy. Nic nie było widać ani po prawej, ani po lewej stronie, gdyż z obu stron obramowały go gładkie mury o wysokości siedmiu metrów, zakończone blankami, pomiędzy którymi stały w jednakowej odległości od siebie baszty. Wnętrze ścian było wyłożone błyszczącymi, glazurowanymi niebieskimi płytkami, a na zimnym niebieskim tle lwy z jaskrawożółtymi grzywami i obnażonymi zębami z kłami kroczyły groźnie. Sto dwudziestu dwumetrowych drapieżników patrzyło na pielgrzymów, a za nimi smoki, półrogi krokodyle, półkile o łuskowatym ciele i ogromne ptasie pazury zamiast łap wyszczerzyły się ze ścian bramy bogini Isztar. Te babilońskie smoki miały ponad pięćset.
Droga Marduka w życiu Babilonu
Film promocyjny:
Dlaczego pobożni babilońscy pielgrzymi musieli iść tą straszną drogą? Przecież religia babilońska, choć pełna magii, cudów i fantastycznych stworzeń, nie była bynajmniej religią horroru. Ale droga Marduka wywołała uczucie strachu i przewyższyła wszystko, nawet świątynię Azteków w Chichen Itza, która jest nazywana skamieniałą grozą. Badacze religii babilońskiej nie byli w stanie odpowiedzieć na to pytanie. Historycy wojskowości sugerują, że Droga Marduka służyła nie tylko procesjom pielgrzymów, ale była także częścią systemu obronnego największej fortecy, jaka kiedykolwiek istniała na świecie.
Spróbujmy sobie wyobrazić, co spotkałby wróg, gdyby zdecydował się schwytać Nabuchodonozora Babilonu? Najpierw musiałby przejść przez szeroki rów, do którego zostałyby wypuszczone wody Eufratu. Przypuśćmy, że się udało … W takich przypadkach w Mezopotamii nie używano łodzi, ale napompowanych skór owczych, na których wojownicy pływali jak na bojach ratunkowych. (W ten sposób pracownicy Koldevei każdego ranka ruszali do pracy z prawego brzegu Eufratu). Przypuśćmy, że wróg pokonał pierwszą, drugą i trzecią linię murów.
A teraz znajduje się przy bramie głównej i pokonawszy te bramy, trafia na płaską, brukowaną i asfaltową drogę prowadzącą do pałacu królewskiego. Potem z niezliczonych dziur w wieżach spadł na niego deszcz strzał, włóczni i rozpalonych do czerwoności rdzeni asfaltowych. I nie miałby najmniejszej okazji do ucieczki. W dodatku wróg znalazłby się między murami, onieśmielający - lwy, spoglądające z groźnym spojrzeniem, a z bram bogini Isztar zadzwoniłyby setki smoków. Droga Marduka stała się prawdziwą drogą śmierci dla wroga.
A jednak Babilon upadł … Upadł, chociaż mury Nabuchodonozora nadal stały i nikt ich nie przejął … Król perski Cyrus przekupił rządzącą elitę, obiecując zachować wszystkie przywileje. I otworzyła mu bramy murów miejskich i główną bramę bogini Isztar. A tarcze żołnierzy salutujących nowemu panu zakrywały paszcze groźnych lwów na murach drogi Marduka.