Naukowcy z Uniwersytetu w Leiden w Holandii odkryli, że w Drodze Mlecznej mogą istnieć miliardy wędrujących planet - ciał niebieskich, które mają dużą masę, mają kulisty kształt, ale nie są grawitacyjnie przyczepione do żadnej gwiazdy. Takie obiekty latają swobodnie w przestrzeni kosmicznej i mogą zderzać się z innymi planetami, w tym z Ziemią. Jest to zgłaszane przez Science Alert.
Naukowcy przeprowadzili modelowanie matematyczne układów planetarnych, które mogłyby znajdować się w Trapezie Oriona, otwartej gromadzie gwiazd znajdującej się w Mgławicy Oriona. Symulacja składała się z pięciuset gwiazd podobnych do Słońca, z których każda miała cztery, pięć lub sześć planet. W sumie wygenerowano 2522 planet, których masa była bardzo zróżnicowana: od trzech mas Ziemi (super-Ziemia) do 130 mas Jowisza (brązowe karły).
Okazało się, że 357 planet (16,5 proc.) Opuściło swoje układy w ciągu 11 milionów lat od momentu ich powstania i zaczęło dryfować w przestrzeni. W tym samym czasie 282 planety opuściły gromadę, 75 zderzyło się z gwiazdą macierzystą, a 34 z inną planetą. Jeśli wyniki symulacji zostaną ekstrapolowane na całą Drogę Mleczną, całkowita liczba wędrujących planet może osiągnąć 16,5-100 miliardów.
Uważa się, że duży kąt nachylenia osi Urana wiąże się ze zderzeniem z swobodnie latającym ciałem kosmicznym wielkości planety. Możliwe jest również, że niewykryta jeszcze dziewiąta planeta w Układzie Słonecznym była również wyrzutkiem, dopóki nie została schwytana przez przyciąganie Słońca.