W 2017 roku planowane jest rozpoczęcie prac archeologicznych w małym izraelskim mieście Kiryat Yearim, które słynie z tego, że według Biblii Arka Przymierza znajdowała się w tym miejscu przez dwadzieścia lat.
Starożytne miasto jest wymienione w księgach Jozuego i 1 Księdze Królewskiej. W sumie Biblia zawiera kilkanaście odniesień do Kiryat Ye'arim z okresu panowania izraelskich sędziów i króla Dawida. Z punktu widzenia archeologii czas ten należy do epoki żelaza.
Naukowcy sugerują, że najstarsza osada znajdowała się w pobliżu współczesnego miasta Abu Gosh - 10 kilometrów na zachód od Jerozolimy, na zboczach wzgórza, na którym dziś znajduje się klasztor benedyktynów Deir El-Azar.
Wykopaliskami kierować będzie francusko-izraelski zespół badaczy: pracownik Uniwersytetu w Tel Awiwie Israel Finkelstein i Christophe Nicolle oraz Thomas Römer - przedstawiciele „Collège de France” (fr. Le Collège de France), - instytucja badawcza z siedzibą w Paryżu.
Ta lokalizacja jest ważna z kilku powodów. Jest to rozległy obszar w centralnych Wzgórzach Jerozolimskich, który nigdy wcześniej nie był badany. [Kiryat Ye'arim] może być jedynym miejscem o kluczowym znaczeniu w Judei, gdzie nie przeprowadzono systematycznych wykopalisk archeologicznych.
Według doniesień wykopaliska koncentrują się wokół klasztoru zbudowanego na ruinach wcześniejszego kościoła bizantyjskiego. I. Finkelstein zasugerował, że większość starożytnych ruin przetrwała do naszych czasów we względnym bezpieczeństwie.
Kiryat Yearim jest wymieniany w różnych miejscach Biblii jako miejsce o starożytnym znaczeniu religijnym dla lokalnych mieszkańców. W Księdze Jozuego pojawia się pod imionami Kiryat Baal, Kirjat Baal lub Baal Żydów. Przypuszcza się, że kult Baala był w tych miejscach szeroko rozpowszechniony, a jedno z pogańskich sanktuariów poświęconych temu bogu znajdowało się w Kiryat Ye'arim.
Według Księgi Samuela, po tym, jak Filistyni, którzy zdobyli Arkę Przymierza podczas bitwy z Izraelitami, zachorowali, zwrócili żydowską świątynię i przez 20 lat Arka była przechowywana w Kiryat Ye'arim. Kapliczka znajdowała się w domu Aminadava. Biblia opisuje te wydarzenia w następujący sposób: „I przybyli mieszkańcy Kiriat-Jarim, zabrali Arkę Pańską i przynieśli ją do domu Aminadaba na wzgórzu, i poświęcili jego syna Eleazara, aby strzegł Arki Pańskiej. Wiele czasu minęło od dnia, kiedy arka została pozostawiona w Kiriat-Jarim”(1 Samuela 7: 1-2).
Film promocyjny:
Druga Księga Królewska opisuje, w jaki sposób Arka została przetransportowana do Jerozolimy: „I Dawid i cały lud wstali i poszli… aby wynieść Arkę Bożą stamtąd… I umieścili Arkę Bożą na nowym rydwanie i zabrali ją z domu Aminadaba…” (2 Samuela) 6:23).
Współczesny Kiryat Ye'arim to małe miasto zamieszkałe przez ultraortodoksyjnych Żydów (około 4 tysiące osób). W pobliskiej wiosce Abu Gosh, w pierwszej połowie XII wieku, krzyżowcy wznieśli Kościół Zmartwychwstania Pańskiego. Miejsce to kojarzyło im się z ewangelią Emaus, o której wspomina Ewangelia Łukasza.