Naukowcy z Uniwersytetu Browna (USA) odkryli, że kilka miliardów lat temu na Marsie istniały odpowiednie warunki do istnienia mikroorganizmów chemosyntetycznych, które otrzymują energię do życia poprzez utlenianie substancji nieorganicznych. Jest to zgłaszane przez Science Alert.
Naukowcy przeanalizowali dane z orbity Mars Odyssey. Określili zawartość pierwiastków promieniotwórczych, toru i potasu w skałach. Biorąc pod uwagę okres półtrwania tych substancji, planetolodzy byli w stanie dowiedzieć się, ile toru, potasu i uranu było obecnych w skorupie cztery miliardy lat temu. Okazało się, że pierwiastków radioaktywnych wystarczyło do radiolizy wody - rozszczepiania cząsteczek pod wpływem promieniowania jonizującego.
Naukowcy odkryli, że w skorupie marsjańskiej znajdował się rozległy obszar, potencjalnie odpowiedni dla organizmów żywych, jego grubość sięga kilku kilometrów. W wyniku radiolizy może wyprodukować wystarczającą ilość wodoru, która jest niezbędna do utrzymania podpowierzchniowego litotroficznego ekosystemu mikrobiologicznego (SLiME) przez setki milionów lat.