Ci, którzy przeczytali Śmiejącego się człowieka, pamiętają, jakie wspaniałe zwyczaje panowały w średniowieczu. Wraz z paleniem heretyków jedną z ulubionych rozrywek szanowanych chrześcijan było wyśmiewanie wszelkiego rodzaju kalekich ludzi, dziwaków i podobnych nieszczęsnych widzów, na których można było dobrze zarobić.
Wydawałoby się, że epoka oświecenia położyła temu kres, ale niektóre z jej reliktów przetrwały do XX wieku. A teraz nie mówimy o Adolfie, ale o krajach, które w świadomości większości nie kojarzą się z faszyzmem, a nawet są uważane za przykład demokracji - USA i Wielka Brytania.
Prawdę mówiąc, w rasizmie na przełomie XIX i XX wieku prawie wszystkie narody rozwinięte, przynajmniej europejskie, nie brudziły się. Ale Wielka Brytania i Stany Zjednoczone były w tym chyba najlepsze.
W rzeczywistości kolebką tego samego niemieckiego nazizmu jest „rozwój” brytyjskich rasistów z poprzednich stuleci. Wiele z tego migrowało do Stanów Zjednoczonych i pomimo reform Abrahama Lincolna i zniesienia niewolnictwa, rasizm jako norma mógł przetrwać do połowy XX wieku. Ale czasami dochodziło do przypadków, które wykraczały daleko poza segregację rasową. O jednym z nich i przemówieniu.
Kiedy stało się jasne, że w dającej się przewidzieć przyszłości nie będzie alternatywy dla darwinowskiej teorii ewolucji, wszyscy z niecierpliwością spieszyli się, aby zastosować ją do wszystkiego z rzędu, w tym do ludzi, szukając bardziej i mniej rozwiniętych form. Każda osoba, która po prostu nie mogła otrzymać odpowiedniego wykształcenia, była niemal natychmiast tłumaczona niedostatecznie rozwiniętą formą sapiens.
Byli też tacy, którzy wierzyli, że średniozaawansowane małpy człekokształtne przetrwały do dziś i należy ich szukać (oczywiście nie w Anglii). I tak jeden misjonarz (Samuel Phillips Werner) zdobył pigmej z plemienia Mbuti, które nazywał się Ota Benga. Według niektórych źródeł wykupił go z niewoli, według innych samego siebie w niewoli i pojmanego. Tak czy inaczej, ale w 1904 roku 23-letni pigmej stał się własnością misjonarza poszukującego półludzi.
Film promocyjny:
Wcześniej Ota Benga miał rodzinę, dzieci, ale podczas jego nieobecności na polowaniu belgijscy żołnierze zabili całe jego plemię, w tym żonę i dzieci - w tamtym czasie nie było to uważane za przestępstwo.
Misjonarz cieszył się z jego nabycia, ponieważ nie chciał brać pod uwagę ludu Pigmejów, wierząc, że jeszcze nie stali się ludźmi. Ponadto wzrost Ota Benga wynosił zaledwie 140 cm, co również podniosło ludzi z Zachodu w ich własnych oczach.
Następnie misjonarz wysłał pigmeję na Wystawę Światową w Missouri, jako eksponat formy przejściowej dla współczesnego człowieka. Następnie został wysłany do nowojorskiego zoo jako wystawa. Goryle i szympansy gniły w niektórych klatkach, podczas gdy Ota Benga siedział w innej.
Biali ludzie byli naturalnie zachwyceni. Publikowano artykuły o Ota Bengi, których całe nieszczęsne znaczenie sprowadzało się do jednego - do wlania w czytelników kolejnej dawki poczucia własnej rasowej wyższości. Nie bez jawnych kłamstw: ponieważ Pigmej miał zaostrzone zęby, został wystawiony na widok publiczny jako kanibal.
Początkowo wesołemu i naiwnemu pigmejowi pozwolono chodzić po zoo w wolnym czasie od siedzenia w klatce, opiekowania się zwierzętami i wykonywania jakiejś pracy, ale potem został zamknięty w klatce, ubrany w skóry i otrzymał łuk ze strzałami, aby dać mu „dziki, okrutny i nieludzki wygląd”.
Pigmejowi z pomocą przyszli najbardziej zaawansowani przedstawiciele społeczności afroamerykańskiej, któremu udało się ostatecznie wydostać osobę z zoo. Ota Benga została umieszczona w sierocińcu i aresztowana.
Pigmej bardzo szybko udowodnił, że jest w stanie opanować nową wiedzę i szybko nauczył się nosić zachodnie ubrania i mówić po angielsku. Wkrótce opuścił sierociniec i znalazł pracę. Wszystko byłoby dobrze, ale nie chciał stać się częścią najlepszego społeczeństwa na świecie, marząc o powrocie do swoich rodzinnych lasów. A on oszczędzał na bilet do Afryki.
Ale potem wybuchła pierwsza wojna światowa i koszt powrotu wzrósł tak bardzo, że Ota Benga, który nauczył się nie tylko czytać, ale i liczyć, zdał sobie sprawę, że nawet przez całe życie nie zdobędzie biletu.
I tu zaczęła się depresja, coraz głębsza. Przywiązanie do swojego domu, myśli o wolnym życiu w świecie, w którym nie byłby podludzkim, i uświadomienie sobie nieosiągalności tego wszystkiego zakończyło się w 1916 roku, kiedy Ota Benga popełnił samobójstwo.
Czytelnik prawdopodobnie sam wyciągnie wnioski z tej wymownej opowieści.