Izraelscy genetycy przeprowadzili ciekawy „eksperyment śledczy”, który wykazał, że tożsamość dowolnego obywatela USA można ustalić na podstawie jednej próbki DNA w 60% przypadków, korzystając z prywatnych genomowych baz danych. Ich odkrycia zostały przedstawione w czasopiśmie Science.
„Można powiedzieć, że w niedalekiej przyszłości genomowe bazy danych będą działać jako„ system GPS”do wyszukiwania anonimowych właścicieli tego lub innego DNA. Drzewa genealogiczne będą pełnić w nim rolę współrzędnych, umożliwiając odnajdywanie pewnych osób przez ich krewnych, nawet jeśli oni sami nie przeszli takich testów”- mówi Yaniv Erlich z Columbia University w Nowym Jorku (USA). …
Portret genomowy
Rozwój technologii genomicznych oraz redukcja kosztów procedur dekodowania DNA sprawiły, że badanie genetyczne stało się jednym z głównych narzędzi kryminologów, historyków i wielu innych specjalistów niezwiązanych bezpośrednio z biologią. Dziś genomy są wykorzystywane do poszukiwania przestępców, zaginionych osób i ujawniania tajemnic pochodzenia ludów.
Co więcej, w zeszłym roku Craig Venter, znany bio-przedsiębiorca i genetyk, powiedział, że jego zespół był w stanie znaleźć regiony DNA, które regulują kształt twarzy i inne cechy anatomiczne. Ich analiza, zdaniem genetyka, pozwala na sporządzenie prawidłowego kompozytu osoby w 75% przypadków. Pomysły Ventera wywołały burzę krytyki ze strony innych biologów, w tym Ehrlicha.
Jak zauważył wówczas Ehrlich, cały sens tego „odkrycia” polegał na tym, że wiek osoby, a także jej płeć i pochodzenie etniczne można obliczyć na podstawie jego DNA, a dane te można wykorzystać do zawężenia kręgu potencjalnych „podejrzanych”. Działa to w przypadku małych grup ludzi, ale nie będzie działać na poziomie kraju i dużego miasta.
Takie rozumowanie i argumenty z Venterem skłoniły Ehrlicha do stworzenia techniki, która pozwoliłaby naprawdę zidentyfikować tożsamość przypadkowej osoby na ulicy lub pomogła policji w wyszukiwaniu przestępców w całym kraju przy użyciu tylko pojedynczych próbek ich DNA.
Film promocyjny:
Dziś, jak zauważa Ehrlich, firmy takie jak 23andMe, Family Tree, Ancestry i inni ich konkurenci rozwijają się szczególnie szybko, obliczając więzi rodzinne między swoimi klientami i określając ich predyspozycje do różnych chorób na podstawie próbek DNA.
Z usług takich startupów korzystają obecnie miliony ludzi w Stanach Zjednoczonych i innych rozwiniętych krajach świata, dzięki czemu zgromadzili jedne z największych genetycznych baz danych na świecie. Ich dane są obecnie wykorzystywane przez naukowców do poszukiwania genów związanych z rzadkimi chorobami dziedzicznymi, a także do wielu innych celów.
Nowe szanse i zagrożenia
Ehrlich i jego koledzy wykorzystali jedną z tych baz danych, skompilowaną przez MyHeritage, aby sprawdzić, czy można ich użyć do celów „kryminalistycznych” - do poszukiwania nieznanych osób, których wyglądu nic nie wiadomo.
Łącznie z usług tego startupu skorzystało ponad 1,2 miliona osób, z których wiele to krewni. Używając losowych próbek DNA od osób, które nie były badane w murach tej firmy, Ehrlich i jego koledzy sprawdzili, czy ich krewnych można znaleźć i „obliczyć” poprzez dopasowanie segmentów genomu.
Jak się okazało, można to zrobić w przypadku około 60% Amerykanów pochodzenia europejskiego, aw wielu przypadkach naukowcom udało się zidentyfikować nie tylko kuzynów i innych dalekich krewnych, ale także bliskich.
Co więcej, z obliczeń Ehrlicha i jego zespołu wynika, że baza danych, która obejmuje tylko 2% mieszkańców danego kraju lub miasta, jest wystarczająca do określenia tożsamości praktycznie wszystkich jego mieszkańców, korzystając z tych samych informacji o ich płci, wieku i kolor oczu i inne cechy, na których polegał Venter i jego współpracownicy.
Na przykład dla wszystkich 30 „anonimowych”, których DNA zostało przeanalizowane przez naukowców, początkowa lista „kandydatów” do objęcia ich roli obejmowała około 800-900 osób. Uwzględniając informacje o wieku, płci i miejscu, w którym pobrano próbkę, genetycy byli w stanie zmniejszyć ich liczbę do 1-2 osób.
Taka udana realizacja tego „eksperymentu śledczego”, jak zauważa Ehrlich, mówi o dwóch rzeczach. Po pierwsze, funkcjonariusze organów ścigania mogą teraz bezpiecznie korzystać z genomowych baz danych w celu wyszukiwania przestępców i krewnych swoich ofiar. Po drugie, startupy genomiczne powinny zwracać znacznie większą uwagę na ochronę danych osobowych swoich klientów niż robią to obecnie i wykorzystywać kryptografię do ochrony ich przed deanonimizacją.