W 1820 roku niemiecki profesor C. F. Eichhorn znalazł w Brazylii piękny niebieski kwiat. Był to hiacynt rzeczny (wodny) (znany również jako doskonały Eichornia), który później, ze względu na masowe inwazyjne występowanie, zaczęto nazywać „błękitną zarazą”.
Gatunki inwazyjne - zwierzęta lub rośliny, które zostały przypadkowo wprowadzone przez człowieka (lub rozprzestrzeniły się wzdłuż korytarzy stworzonych przez człowieka) do nowych dla nich regionów, gdzie pomyślnie się zakorzeniają, zaczynają się rozmnażać i najeżdżać nowe terytoria.
Osobliwością tej rośliny było to, że mogła żyć w wodzie lub na mokrej glebie. Łodyga hiacyntu rzecznego to rodzaj gąbki, która zatrzymuje pęcherzyki powietrza i pozwala roślinie unosić się w wodzie.
Tempo reprodukcji niebieskiego kwiatu jest zadziwiająco szybkie. W ciągu roku tylko jedna łodyga może dać ponad 100 tysięcy pędów, to znaczy, jeśli hiacynt rzeczny wpłynie do zbiornika, wkrótce utworzy się tu gęsty „dywan” z łodyg i korzeni.
Człowiek może nawet chodzić po tym „dywanie”. Negatywny wpływ takiego zjawiska jest oczywisty: zbiornik stanie się niemożliwy do żeglugi, ryby zginą, ponieważ nie będą miały wystarczającej ilości powietrza. Jednak ludzie nie zawsze myślą o takich zagrożeniach.
Publicysta N. Nepomniachtchi opowiada następującą historię. W 1884 r. Hiacynt rzeczny był prezentowany jako eksponat na dużym pokazie kwiatów w Nowym Orleanie. Tutaj zobaczyła go pewna kobieta, która naprawdę lubiła naprawdę piękny, a ponadto nieznany jej kwiat.
Był naprawdę dobry: jego płatki były bladoniebieskie i lawendowe. Kobieta wzięła trzy kiełki i zasadziła je w stawie swojej posiadłości niedaleko św. Augustyna. Po chwili staw zamienił się w piękny kwiatowy dywan.
Film promocyjny:
Pani zdecydowała, że wszystkim się spodoba i wrzuciła do rzeki św. Jana kilka roślin, aby zachwycić ludzi pięknymi kwiatami.
Minęło kilka lat, a hiacynt rzeczny bardzo się rozrósł. W rezultacie duży obszar rzek i kanałów na Florydzie jest pokryty silną plątaniną roślin. To znacznie utrudniało wysyłkę. Oczywiście podjęto różne środki, aby zniszczyć kwiat. Ale wyniki były najbardziej godne ubolewania. Aby zwalczyć szkodliwą roślinę, wezwano żołnierzy, aby zerwali hiacynt rzeczny i pokroili go na małe kawałki.
Hiacynt wodny stał się prawdziwym koszmarem dla zbiorników wodnych w Stanach Zjednoczonych, roślina zatyka zbiorniki wodne, blokuje drogi wodne, pompy i infrastrukturę, wpływa negatywnie na jakość wody, prowokuje śmierć ryb i wpływa na rybołówstwo, zwiększa poziom chorób ludzi i zwierząt.
Próbowali zniszczyć roślinę dynamitem, co jednak dało odwrotny efekt. Podczas eksplozji strzępy hiacyntu rzecznego rozsypały się na duże odległości, w wyniku czego „zdobył” nowe terytoria.
Do Missisipi zaczęto wrzucać trujący arszenik. To zabiło nie tylko hiacynt, ale także innych mieszkańców rzeki: ryby, ptaki i inne zwierzęta. Ale takie ekstremalne środki przyniosły przynajmniej pewne rezultaty w walce z „błękitną zarazą”. Jednak po kilku miesiącach hiacynt rzeczny powrócił do Missisipi z kanałów, stawów i małych rzek. I znowu zaczęła się walka z kwiatem.
Po II wojnie światowej hiacynty rzeczne zaczęły być zatruwane środkami chemicznymi, mimo szkód, jakie wyrządzały otaczającej je florze i faunie. Jednak gdy tylko działanie herbicydów ustało, wytrwała roślina ponownie zaczęła się rozmnażać.
„Uparty” brazylijski kwiat rozprzestrzenił się poza Amerykę. Pojawił się także w Australii, gdzie najwyraźniej przywiózł go człowiek zainspirowany pięknem egzotycznej rośliny. Następnie hiacynt rzeczny trafił do Indonezji, Indochin, Bengalu Zachodniego, Chin, Afryki i Madagaskaru.
Hiacynt rzeczny nie wszędzie stał się katastrofą. Na przykład Chińczycy i Wietnamczycy zaczęli specjalnie hodować hiacynt rzeczny i karmić nim świnie. Pływające niebieskie pastwiska były również bardzo popularne wśród bawołów.
W Afryce wydano zakaz uprawy hiacyntu rzecznego, ale uprawiali go podziemni handlarze wbrew zakazowi. Kilka lat później w Afryce hiacynt rzeczny rozrósł się tak bardzo, że w Sudanie całe wioski rybackie zostały zmuszone do przeniesienia się w nowe miejsce.
Mieszkańcy Sudanu jako pierwsi narzekali na dominację tej rośliny do specjalnej organizacji ONZ zajmującej się żywnością i rolnictwem, po czym rozpoczęła się ogólna kampania mająca na celu wytępienie „błękitnej plagi”.
Słynny indyjski chemik Rao udał się w dolną Amazonkę, aby zbadać owady pasące się na hiacyntach rzecznych w nadziei znalezienia takiego, który mógłby powstrzymać wzrost roślin. Rzeczywiście, w domu Eichornia nie jest uważana za „niebieską plagę”. Niestety wyprawa nie zakończyła się sukcesem.
Na Florydzie próbowali przyciągnąć manaty do walki z hiacyntem rzecznym. Kwiaty bardzo im się podobały, ale jest zbyt mało manatów, aby w pełni zwalczyć roślinę.
Jednak profesor z paryskiego Muzeum Historii Naturalnej Portes przekonywał, że wystarczy poczekać, a nie walczyć z hiacyntem rzecznym: prędzej czy później przywrócona zostanie równowaga biologiczna. Możliwe, że miał rację: po około dwudziestu latach masowa inwazja hiacyntu rzecznego prawie ustała.
Jednak w USA byli pewni, że to zasługa zaawansowanych metod ich naukowców. W latach 70. wypuszczono stada trzech gatunków ryjkowców w celu zwalczania hiacyntu wodnego w zbiornikach Luizjany, Florydy i Teksasu, które żywią się tylko tą rośliną. Po 10 latach naukowcy entuzjastycznie poinformowali, że pola hiacyntów zmniejszyły się o 33%.
W 2010 roku naukowcy powtórzyli eksperyment, tym razem wypuszczając owada z gatunku Megamelus scutellaris. Od tego czasu nie było nowych danych dotyczących zwalczania hiacyntu wodnego ani liczby skuteczności tej metody.
