Starożytne miasto Machu Picchu położone jest na szczycie pasma górskiego. Na wysokości 2,5 km majestatycznie wznosi się nad doliną rzeki Urubamby. Pomimo tego, że Machu Picchu jest tłumaczone z języka keczua jako „stary szczyt”, często nazywane jest „miastem na niebie” lub „miastem wśród chmur”.
Archeolodzy sugerują, że święte miasto Inków zostało zbudowane w 1440 roku i istniało do 1532 roku, kiedy to wojska hiszpańskie najechały ich imperium. Po 1532 roku historia Machu Picchu nagle się kończy. Wszyscy jego mieszkańcy zniknęli w tajemniczych okolicznościach.
Od ponad 4 stuleci żaden człowiek nie postawił stopy w tym miejscu. W XX wieku w jego gruzach osiedlili się chłopi, pragnący spokojnego, wolnego życia bez rujnowania podatków i nieustannych wojen. Pogłoski o opuszczonym mieście w górach rozprzestrzeniały się powoli, ale pewnie.
W 1911 roku w towarzystwie lokalnego przewodnika i zespołu amerykański odkrywca Hiram Bingham odwiedził to miejsce i to, co zobaczył, zadziwiło go do głębi: budynki pałacowe, cały zespół dwupiętrowych budynków mieszkalnych, plac, ołtarz do składania ofiar, a nawet pozory obserwatorium.
Postęp techniczny dokonany przez Inków w okresie rozkwitu ich kultury był na wysokim poziomie. Najwyraźniej obrazuje to sieć dróg, którą pod względem wielkości pokrytego terytorium i poziomu umiejętności twórców można porównać z układem drogowym starożytnego Rzymu.
Film promocyjny:
„Ruiny” okazały się miastem zupełnie nietkniętym przez wojnę. Później okazało się, że hiszpańskim konkwistadorom nie udało się dotrzeć do Machu Picchu. Ale gdzie wtedy zniknęli wszyscy mieszkańcy i dlaczego niebiański klasztor był pusty?
Zgodnie z rozpowszechnioną teorią naukowców, starożytne miasto jest ostatnią ostoją wyższej klasy imperium Inków, a po jego upadku cała górska osada opuściła te ziemie. Ale gdzie? Wątpliwe jest, aby ludność zniszczonego imperium mogła znaleźć bezpieczniejsze miejsce do życia, gdzie mogliby zajmować się zarówno rolnictwem, jak i hodowlą bydła, ożywioną przez przybyłych tam chłopów.
Według legendy, kiedy władcy Inków zdali sobie sprawę, że nadszedł zachód ich epoki, zwrócili się o pomoc do bogów. Modlili się dzień i noc, składając ofiary niebu. Według jednej z wersji miasto było spowite chmurami, które porywały wszystkich mieszkańców w nieznanym kierunku.
Według drugiej, niebo było ciche i przez cały rok składano ofiary z prawie wszystkich mieszkańców miasta. Ale długo oczekiwany znak z góry nigdy nie nadszedł. Kiedy najwyższy władca zdał sobie sprawę, że popełnili straszny błąd i nie mieli ani wiary, ani ludzi, rzucił się w przepaść. Niewielka część ocalałych rozproszyła się po całej dolinie, niosąc tę legendę do naszych czasów.
Niestety Machu Picchu jest nieustannie zagrożone. W 2001 roku The Times doniósł, że japońscy archeolodzy z Instytutu Badań nad Zapobieganiem Katastrofom na Uniwersytecie w Kioto doszli do wniosku, że pasma górskie starożytnego miasta ulegają erozji w tempie 12 cm rocznie.
Warstwy lądu, na których znajduje się unikalny zabytek architektury Inków, przesuwają się i w każdej chwili może dojść do zawalenia się. Są tacy, którzy uważają, że to zagrożenie jest przekleństwem opuszczonej siedziby. Niemniej jednak każdego roku tysiące turystów ryzykuje życie, aby zobaczyć całe piękno i tajemnicę ostatniego miejsca spoczynku Inków.